Tilly, Johann Tserclaes de (1559–1632), général de l'armée de la Ligue catholique (1620–1632). Johann Tserclaes de Tilly est probablement né en février 1559 (nous ne connaissons pas la date précise) dans le Brabant (aux Pays-Bas espagnols), le fils de Martin Tserclaes et Dorothea von Schierstädt. Parce que son père avait été impliqué dans le soulèvement des nobles hollandais (connus sous le nom de «Gueux») contre la couronne espagnole, il passa ses premières années en exil. Avec son frère Jacob, le jeune Tilly a fréquenté le Collège des Jésuites de Cologne pendant une brève période. Il n'a pas rejoint l'ordre, mais est devenu un fervent partisan pour le reste de sa vie.
Après que sa famille se soit réconciliée avec les Habsbourg, Tilly est entré au service militaire. Il a commencé comme un soldat mais a rapidement atteint des rangs plus élevés. Après avoir combattu sous Alexandre Farnèse, duc de Parme, contre les hollandais rebelles, il se rend en Hongrie et dirige un régiment impérial contre les Turcs. Il a soutenu Rudolf II (a gouverné 1576-1612) dans sa lutte avec son frère, l'archiduc Matthias (qui a succédé à Rudolf comme empereur en 1612 et a régné jusqu'en 1619), mais en 1610 il a quitté Prague et est entré au service bavarois. Le duc Maximilien I de Bavière le nomma lieutenant général - commandant en chef. Dans la guerre de trente ans, Tilly a dirigé l'armée de la Ligue catholique, tandis que Maximilien était son esprit politique.
Bien que nous en sachions peu sur ses premières années, les détails de la vie de Tilly deviennent plus accessibles avec le début de la campagne de Bohême (1620). Dans les années 1620, ses victoires ont contribué à établir la domination militaire et politique de la domination império-catholique dans la majeure partie de l'Ancien Reich. Il remporta la bataille de la Montagne Blanche (à Prague, le 8 novembre 1620), eut plusieurs rencontres avec Ernst de Mansfeld (il perdit à Wiesloch / Mingolsheim, le 27 avril 1622, mais gagna à Wimpfen, le 6 mai 1622), écrasa l'armée de Christian de Brunswick à deux reprises (Höchst près de Francfort-sur-le-Main, le 20 juin 1622, et Stadtlohn près de la frontière néerlandaise, le 6 août 1623), contraint le roi du Danemark Christian IV (gouverné de 1588 à 1648) à se retirer (Lutter am Barenberge, 27 août 1626), et a pris le contrôle du nord de l'Allemagne. Après le limogeage d'AWE von Wallenstein en 1630, il prend le commandement des troupes impériales en tant que général intérimaire. Dans la campagne suédoise de 1631, il a capturé Magdebourg (20 mai), mais a perdu la bataille de Breitenfeld contre Gustavus II Adolphus (17 septembre). Tentant d'arrêter l'invasion suédoise de la Bavière, il est de nouveau vaincu à Rain am Lech (15 avril 1632), où il est mortellement blessé (il meurt à Ingolstadt le 30 avril 1632).
La renommée de Tilly en tant que général découle de ses campagnes réussies tout au long des années 1620, lorsqu'il a développé une stratégie unique de recherche de bataille. L'issue désastreuse de la guerre de Suède, cependant, ternit sa réputation militaire. Bien qu'il soit normalement caractérisé comme appartenant à l'école espagnole (considérée comme obsolète à l'époque) de stratégie militaire, son échec contre les Suédois ne peut pas être expliqué de manière adéquate en invoquant les tactiques plus modernes de l'armée suédoise. Ces défaites étaient au moins en partie dues aux tensions politiques au sein du parti catholique, qui l'ont empêché d'exécuter ses offensives prévues.
Tilly a également été blâmé pour le limogeage et l'incendie de Magdebourg (20 mai 1631), une catastrophe qui ne reflétait pas bien ses compétences militaires. Les critiques contemporains l'ont tenu responsable de ce désastre, mais les historiens modernes ont réfuté ce verdict, soulignant qu'il n'aurait jamais volontairement détruit un bastion d'une telle importance pour ses prochaines campagnes.
Tilly peut être considéré comme une figure de transition, équilibrée entre le type classique d'entrepreneur militaire et le type émergent d'officier moderne. Avec Wallenstein, il est devenu l'un des entrepreneurs les plus prospères pour faire fortune en temps de guerre. Pour ses services, Tilly était rémunéré avec de l'argent et des biens (le plus important était Breitenegg, une seigneurie du Haut-Palatinat), et en 1623 il fut fait comte. Contrairement à Wallenstein, il s'est confiné strictement aux affaires militaires et n'a pas cherché à gagner d'influence politique. Il est resté absolument fidèle à son prince et était prêt à obéir même dans les affaires controversées. Maximilien de Bavière, en tant que leader politique incontesté, et Tilly, en tant que commandant militaire à succès, formèrent l'une des équipes les plus réussies de la guerre de trente ans.
Parce qu'il ne s'est jamais marié et est resté sans enfant, le neveu de Tilly, Werner von Tilly, a continué sa lignée en Bavière.