TRAITÉ CLAYTON-BULWER, un traité conclu le 19 avril 1850 à Washington, DC, entre le secrétaire d'État John Middleton Clayton (1796–1856) et le ministre plénipotentiaire britannique, Sir Henry Lytton Bulwer (1801–1872).
Les rivalités entre les États-Unis et la Grande-Bretagne s'étaient accentuées en Amérique centrale en raison de l'occupation britannique des îles Bay (sous la souveraineté du Honduras), de la création d'un protectorat sur les indiens moustiques (sur la côte du Honduras et du Nicaragua), et la prise de l'embouchure du fleuve San Juan (l'extrémité la plus probable du futur canal) en janvier 1848.
Jusque dans les années 1850, les États-Unis avaient manifesté un intérêt constant mais plutôt modéré pour la construction d'un canal; cependant, depuis la découverte d'or en Californie (1848) et les nouvelles acquisitions territoriales à la suite du traité de Guadalupe Hidalgo (1848), il devint urgent d'obtenir un accès plus court et plus pratique à la côte du Pacifique. Cette conjonction de facteurs commerciaux, stratégiques et sécuritaires a conduit à un intérêt croissant pour les Caraïbes et l'Amérique centrale, ainsi que pour les activités britanniques dans ces pays.
Le traité stipulait que ni la Grande-Bretagne ni les États-Unis ne devraient avoir le contrôle exclusif du canal projeté, ni coloniser aucune partie de l'Amérique centrale, mais les deux garantiraient la protection et la neutralité du canal. Le traité a été ratifié assez rapidement par le Sénat (42 contre 11), mais son libellé était si ambigu qu'il a conduit à un tollé national et est devenu l'un des plus impopulaires de l'histoire américaine.
Le traité a été considéré comme une trahison de la doctrine Monroe; la promesse d'abnégation était un obstacle à l'avenir et à l'expansion inévitable vers le sud des États-Unis, et la doctrine a été dévitalisée parce que la Grande-Bretagne était autorisée à conserver ce qu'elle avait illégalement saisi. À l'inverse, le traité était également considéré comme déterminant pour renforcer la doctrine Monroe aux niveaux national et international, puisque la Grande-Bretagne l'avait implicitement reconnue en acceptant de ne plus s'étendre en Amérique centrale.
La plupart des historiens s'accordent à dire que le traité était un bon compromis entre une puissance mondiale politiquement, économiquement et culturellement dominante en Amérique latine - la Grande-Bretagne - et une puissance régionale mineure mais de plus en plus influente. Par conséquent, les États-Unis ont probablement obtenu alors autant qu'ils pouvaient de la Grande-Bretagne. Ce n'est qu'à la présidence de Theodore Roosevelt que les États-Unis obtiennent le droit exclusif de construire et de fortifier le canal isthmique par le biais des traités Hay-Pauncefote (1901).
Ce traité peut être considéré à la fois comme jetant les bases de la construction du canal isthmique par les États-Unis au tournant du XXe siècle et comme consolidant les régions des Caraïbes et d'Amérique centrale comme priorités de la diplomatie et de la sécurité américaines.
Bibliographie
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AïssatouSy-Wonyu