Le 2 février 1848, des représentants des États-Unis et du Mexique ont signé le Traité de Guadalupe Hidalgo, mettant fin à la guerre entre ces deux pays qui avait commencé deux ans plus tôt. Ce document cédait aux États-Unis près de la moitié du territoire national mexicain en échange d'un paiement de quinze millions de dollars. La découverte d'or en Californie quelques semaines avant la signature du traité a conduit à une migration massive vers l'Ouest qui a changé l'avenir du pays.
Le Traité de Guadalupe Hidalgo contenait des dispositions promettant de protéger les droits civils des plus de cent mille Mexicains qui vivaient dans les territoires conquis. Cependant, leurs terres et leurs modes de vie ont été attaqués par les nouveaux colons et les garanties du traité ont été largement ignorées. Cette violation du traité a alimenté des décennies de conflit, en particulier sur la terre. En outre, l'acquisition de nouveaux territoires a intensifié les conflits entre les politiciens du nord et du sud sur l'extension de l'esclavage. Le compromis de 1850, la loi sur les esclaves fugitifs et la violence entourant l'idée de souveraineté populaire, qui ont tous contribué à provoquer la guerre civile, ont tous résulté de l'incorporation de ces nouveaux territoires.
La guerre entre les États-Unis et le Mexique éclate en mai 1846. Bien que les causes de ce conflit soient nombreuses, la plus importante est l'esprit d'expansionnisme appelé destin manifeste. Des milliers d'Anglo-Américains croyaient que c'était la volonté de Dieu de se déplacer vers l'ouest sur tout le continent nord-américain, occupant les terres des Mexicains et des Indiens et mettant leurs habitants de côté dans le processus. Pour beaucoup, le destin manifeste avait une dimension économique, justifiant une utilisation plus efficace des ressources naturelles par les industrieux anglo-américains. Une attitude de supériorité raciale se mêlait à ce motif économique. Comme l'a écrit un écrivain américain, «les Mexicains sont Indiens autochtones, et ils doivent partager le destin de leur race. "
Deux articles du traité promettaient de protéger la propriété privée et d'accorder une éventuelle citoyenneté américaine à ceux qui vivaient sur la terre, mais ces dispositions étaient souvent ignorées. En Californie, des milliers de migrants de la ruée vers l'or ont empiété sur les concessions de terres «Californio» et ont exigé que quelque chose soit fait pour libérer la terre afin qu'ils puissent la revendiquer. Le résultat fut l'adoption par le Congrès de la California Land Claims Act de 1851, qui créa une commission de trois personnes pour juger les concessions de terres mexicaines en Californie. Finalement, la commission a confirmé la plupart des subventions dont elle était saisie, mais de nombreux propriétaires terriens mexicains ont perdu leurs terres, car seuls les riches pouvaient se permettre le long processus judiciaire. Le conflit sur les revendications territoriales s'est poursuivi jusqu'au début du XXe siècle, laissant un héritage amer que beaucoup n'ont pas oublié. Aux yeux du Mexique et des millions d'Hispanos, de Tejanos et de Chicanos vivant actuellement aux États-Unis, les promesses qui leur ont été faites ont été ignorées.
Avec la signature du Traité de Guadalupe Hidalgo, le gouvernement américain avait de vastes terres ouvertes à l'expansion vers l'ouest. L’une des questions les plus difficiles qui a émergé a été de déterminer si ces terres seraient ouvertes à l’esclavage. En 1846, prévoyant ce problème, le membre du Congrès David Wilmot de Pennsylvanie a présenté ce qui est devenu connu sous le nom de Wilmot Proviso, exhortant le Congrès à interdire l'expansion de l'esclavage dans tout territoire que les États-Unis pourraient acquérir de la guerre. Ce projet de loi n'a pas été adopté, mais la question qu'il soulevait a exacerbé un énorme débat sur l'avenir de l'Ouest américain. De nombreux habitants du Nord se sont opposés à l'ouverture de la terre à l'esclavage, estimant qu'elle devrait être un «sol libre». Ils ne voulaient pas concurrencer le travail des esclaves ou voir les États du Sud étendre leur pouvoir.
Deux ans après la fin de la guerre, la Californie a présenté une pétition pour l'obtention du statut d'État, et le Sénat a dû se demander si cet État serait esclave ou libre. Le résultat de ce débat fut le compromis de 1850. Pendant la décennie suivante, le gouvernement américain fut en conflit sur la question de l'expansion de l'esclavage dans les terres occidentales. Le traité de Guadalupe Hidalgo mettant fin à la guerre avec le Mexique a favorisé la guerre interne pour l'esclavage, qui a finalement conduit au déclenchement de la guerre civile.
Bibliographie
del Castillo, Richard. Le traité de Guadalupe Hidalgo: un héritage de conflit. Norman: University of Oklahoma Press, 1990.
Remarque, Frederick. Destin et mission manifestes dans l'histoire américaine, une réinterprétation. New York: Knopf, 1963.
Pletcher, David M. La diplomatie de l'annexion: le Texas, l'Oregon et la guerre du Mexique. Colombie: University of Missouri Press, 1973.
Ressource Internet
«Traité de Guadalupe Hidalgo». Projet Avalon à la Yale Law School. Disponible depuis .
Richard Griswold del Castillo