Le 13 mars 1992, les représentants de dix-huit des vingt républiques ethniques de Russie ont paraphé un traité de fédération avec le gouvernement fédéral russe. Deux républiques - la Tchétchénie et le Tatarstan - ont refusé de signer. Un accord séparé a été paraphé par les représentants des oblasts de la Russie et Kraya (divisions administratives) la même semaine, suivie quelques jours plus tard d'un troisième accord avec les district (divisions territoriales) et l'oblast autonome juif. Le 31 mars 1992, les trois traités, qui seraient collectivement appelés le «Traité de la Fédération», ont été officiellement signés. Après que la séparation officielle des républiques tchétchène et ingouche ait été ratifiée par le sixième Congrès des députés du peuple en avril 1992, le nombre de républiques de droit constitutionnel russe est passé à 1991. Alors que l'Ingouchie a signé le Traité dès sa création, la Tchétchénie a refusé de le faire, affirmant qu'elle avait déclaré son indépendance formelle en novembre XNUMX.
Le traité d'avril 1992 prévoyait une répartition compliquée et vague des pouvoirs entre le gouvernement fédéral et les quatre-vingt-neuf «sujets de la fédération» de la Russie. Il a également fallu jusqu'à cent lois habilitantes, dont la plupart n'ont jamais été adoptées. Symboliquement, la disposition la plus importante était la désignation par le Traité des républiques ethniques, mais pas des autres unités constituantes de la Fédération de Russie (oblasts, kraya, et autonome district ), en tant que «souverain», bien que les droits juridiques, le cas échéant, le statut de «souverain» ne soient pas clairs. Certains partisans des républiques ont fait valoir que cela impliquait un droit de refuser d'adhérer à la fédération ainsi qu'un droit de sécession unilatérale. Contrairement à la constitution de l'URSS en vigueur au moment de la dissolution de l'Union soviétique en décembre 1991, cependant, le traité de la Fédération de Russie de 1992 ne faisait aucune référence à un droit de sécession pour les républiques. Les autorités fédérales n'ont pas non plus reconnu que les républiques avaient le droit de refuser d'adhérer à la fédération. Le traité stipulait également que les constitutions des républiques devaient se conformer à la constitution fédérale.
L'intention des rédacteurs d'avril 1992 était d'inclure les dispositions du Traité dans une nouvelle constitution pour la Fédération de Russie. Cependant, le texte du Traité a été omis de la Constitution russe du 12 décembre 1993, bien que l'article 11.3 stipule que la répartition des compétences fédérales et régionales est régie par "cette Constitution, le Traité de la Fédération et d'autres traités (dogovory ) qui délimitent les objets de juridiction et les pouvoirs. »L'article 1, partie 2, de la constitution ajoutait que« si les dispositions du Traité de Fédération…. contreviennent à celles de la Constitution de la Fédération, les dispositions de la Constitution de la Fédération de Russie s'appliqueront. << En fait, les dispositions du Traité sur la Fédération ont été remplacées par les dispositions relatives à la fédération dans la nouvelle Constitution, qui n'identifiaient pas les républiques comme souveraines et refusa sans équivoque aux sujets de la fédération un droit unilatéral de sécession.
Bien que le traité ait une portée juridique limitée, sa signature au début de 1992 a contribué à atténuer une partie des tensions entre le gouvernement fédéral russe et les républiques à la suite de la dissolution de l'URSS. Elle a également offert au président Boris Eltsine une victoire politique importante. Mais il a laissé de nombreux problèmes critiques non résolus, en particulier le statut juridique de la Tchétchénie et du Tatarstan. En février 1994, le Tatarstan a accepté de devenir une unité constitutive de la Fédération de Russie conformément aux termes d'un traité bilatéral. La Tchétchénie continuerait de refuser de rejoindre la fédération, une position qui a conduit à une guerre entre le gouvernement fédéral russe et les partisans de l'indépendance tchétchène plus tard dans l'année.