Trois rivières

TROIS RIVIÈRES. 8 juin 1776. Invasion du Canada. Une défaite américaine lors de l'invasion du Canada. Lorsque les renforts américains commandés par les généraux John Sullivan et William Thompson se rassemblèrent à St. Johns le 1er juin, ils apprirent la situation brisée de l'armée que le général John Thomas avait ramenée de Québec. Les autorités américaines espéraient toujours faire du Canada la quatorzième colonie et, pour atteindre cet objectif, l'armée de campagne du département canadien tenterait de repousser vers Québec. Sullivan ordonna à Thompson d'emmener deux mille des meilleures troupes pour attaquer Trois Rivières comme zone de rassemblement. Cette ville était située sur la rive nord du Saint-Laurent, à mi-chemin entre Montréal et Québec, et Sullivan croyait qu'elle n'était détenue que par quatre cents hommes. En fait, les réguliers du général Burgoyne avaient commencé à y arriver par bateau, et l'endroit était défendu par environ six mille hommes sous les ordres du brigadier-général Simon Fraser.

À partir du 6 juin, Thompson a descendu la rivière en bateau jusqu'à un point situé à 10 milles de son objectif. Se déplaçant à nouveau sur l'eau la nuit suivante, il a atterri à 3 heures du matin le 8 au matin à environ 3 km. Ici, il a laissé 250 hommes pour garder les bateaux et a commencé en avant dans quatre colonnes dirigées par Arthur St. Clair, William Irvine, William Maxwell et Anthony Wayne. (Thompson et ces quatre subordonnés étaient tous des commandants exceptionnels.) Un plan appelant plusieurs éléments se déplaçant dans l'obscurité sur un terrain inconnu pour frapper simultanément une cible dépassait probablement les capacités des troupes. Les ennuis ont commencé lorsque leur guide s'est perdu et que les hommes ont passé des heures à patauger dans un marais, ce qui a épuisé les troupes. Quand ils ont finalement atteint la route fluviale peu avant l'aube, trois navires de guerre britanniques les ont pourchassés dans le couvert du marais.

Ce tir des navires de guerre a alerté les Britanniques. Les troupes de la ville se sont déplacées vers des positions défensives, tandis que celles encore en expédition débarquaient. Les patrouilles de combat envoyées ont rapidement pris contact avec l'avance américaine et identifié la menace. Vers 7 heures du matin, Anthony Wayne a mené deux cents hommes dans une attaque qui a mis en déroute une patrouille, et Thompson a suivi avec le reste du commandement pour continuer la poursuite. Mais les Américains ont ensuite heurté une ligne de retranchements tenus par des forces largement supérieures et couverts par des canons de la rivière. Ignorant la vraie chance, Thompson a attaqué et a été repoussé. Avec un courage malavisé, il essaya d'organiser une autre tentative, mais son commandement était trop dispersé, et rien de plus qu'un brouillage irrégulier de mousqueterie ne put être délivré. En quelques minutes, la bataille était terminée et les Américains se sont retrouvés dans une course pour échapper à la capture.

Carleton a poursuivi mais a fait preuve de prudence. Il a également profité du contrôle absolu de la mer (dans ce cas, la rivière) et a envoyé ses navires armés en amont pour couper Thompson. Le garde-bateau s'est échappé avec ses bateaux, mais le reste des Américains a dû se frayer un chemin à travers les marécages dans de grandes difficultés et sous la menace constante d'attaques par des Indiens ou des loyalistes canadiens. Le dernier des onze cents survivants s'est retrouvé à Sorel dans la soirée du 11 juin.

Le total des pertes américaines était d'environ quatre cents, principalement des prisonniers. Thompson était l'un des captifs. Les Britanniques ont perdu cinq morts et quatorze blessés.