Vol 800 Twa. Le 17 juillet 1996, le vol 800 de Trans World Airlines, à destination de Paris depuis l'aéroport John F. Kennedy de New York, a explosé au large de Long Island, tuant les 212 passagers et 18 membres d'équipage, dont plus de 150 américains, sur montez à bord du Boeing 747 jumbo jet. Au cours des semaines qui ont suivi la tragédie, les plongeurs ont récupéré 95% de l'avion et 220 corps dans l'océan. Après avoir reconstruit tout l'avion, les enquêteurs ont découvert que le char central avait explosé en vol.
Trois principales explications possibles de l'explosion ont émergé: une bombe, une panne mécanique ou un missile touché. La dernière théorie, bien que rejetée par les enquêteurs gouvernementaux, a attiré beaucoup d'attention des médias après que l'ancien journaliste d'ABC Pierre Salinger, utilisant de nombreux témoignages oculaires, ait affirmé qu'un missile guidé Aegis d'un navire de l'US Navy avait heurté par erreur l'avion. (Une photographie amateur a montré un objet ressemblant à un missile près de l'avion quelques secondes avant l'explosion, mais les autorités militaires américaines ont affirmé qu'aucun objet de ce type n'apparaissait sur les écrans radar. Une déclassification supplémentaire sera nécessaire avant que la théorie officielle d'une explosion accidentelle puisse être rejetée.) D'autres ont également avancé la théorie selon laquelle l'avion aurait pu être perdu à la suite d'une attaque terroriste avec l'un des missiles Stinger que les États-Unis avaient envoyés aux guérilleros anti-soviétiques pendant la guerre d'Afghanistan (1980-1988). Si la théorie terroriste était exacte, le vol 800 de la TWA se joindrait à l'attentat du World Trade Center (26 février 1993), à l'attentat d'Oklahoma City (19 avril 1995) et aux attentats-suicides contre le Pentagone et le World Trade Center (11 septembre 2001) comme l'un des pires actes de terrorisme domestique de l'histoire des États-Unis.
Une défaillance mécanique a finalement été favorisée par les enquêteurs gouvernementaux. Dans son rapport final des 22 et 23 août 2000, le National Transportation Safety Board (NTSB) a conclu que la cause probable de l'accident était une explosion du réservoir de carburant de l'aile centrale due à l'inflammation du mélange inflammable carburant-air dans le réservoir. . Le NTSB a recommandé que l'inflammabilité du mélange soit réduite, que le réservoir soit isolé des sources de chaleur et d'inflammation et que les avions vieillissants soient mieux surveillés.
Bibliographie
Milton, Pat. En un clin d'œil: l'enquête du FBI sur le vol TWA 800. New York: Random House, 1999.
Sanders, James D. La chute du vol 800. New York: Zebra Books – Kensington Publishing, 1997.
Philippe R. Girard