Tz'u-hsi (1835-1908), concubine de l'empereur Hsien-feng et plus tard de l'impératrice douairière, était le pouvoir derrière le trône en Chine de 1860 à 1908.
Tz'u-hsi, également connue sous le nom de Yehonala, l'impératrice Hsiao-ch'in, ou «le vieux Bouddha», est née le 29 novembre 1835. À l'âge de 16 ans, elle est devenue une concubine de bas rang du Empereur Hsienfeng (règne de 1851 à 1861), mais en 1856, lorsqu'elle donne naissance au fils unique et héritier de l'empereur, elle devient concubine de seconde classe. Lorsque l'empereur mourut le 22 août 1861 à Jehol, où il s'était enfui avant l'avancée alliée britannique et française sur Pékin en 1860, le fils de Tz'u-hsi devint l'empereur T'ung-chih (1862-1875). Pendant sa minorité, le nouvel empereur, selon la volonté de son père, régnerait par l'intermédiaire d'une régence, mais tous les décrets devaient être approuvés par les deux impératrices douairières - sa mère et l'épouse aînée, l'impératrice Tz'u-an.
Trois décennies de régence
La lutte de pouvoir qui s'ensuivit entre les régents et les deux impératrices douairières, avec l'aide du prince Kung (le demi-frère de l'empereur décédé), fut résolue en faveur des deux femmes lorsque la cour retourna à Pékin en octobre 1861. Les régents furent arrêtés, et les deux douairières impératrices formaient une régence commune. Le prince Kung a été nommé prince conseiller et chef du Grand Conseil.
Des deux impératrices douairières, Tz'u-hsi était la plus capable et la plus ambitieuse et prit progressivement le contrôle de l'État. Elle a confié le pouvoir militaire à Tseng Kuo-fan, Li Hung-chang et Tso Tsung-t'ang et dans les affaires internationales, elle s'est appuyée sur le prince Kung et Wen-hsiang dans le Tsungli Yamen. Elle aimait l'argent et le pouvoir, avait une vitalité physique extraordinaire, utilisait les faiblesses de ses fonctionnaires à ses propres fins et, en matière d'État, elle était extrêmement réaliste. Lorsque le prince Kung semblait acquérir trop de pouvoir en 1865, elle le fit démettre de tous ses bureaux sous prétexte. Il a ensuite été rétabli au pouvoir mais n'était plus prince conseiller. Tz'u-hsi était fortement anti-occidentale et conservatrice, mais permettait une certaine occidentalisation afin de préserver son propre pouvoir et la dynastie.
Lorsque l'empereur T'ung-chih mourut en 1875, des excès que sa mère semble avoir encouragés, Tz'uhsi plaça son neveu de 3 ans sur le trône en tant qu'empereur Kuang-hsü (1875-1908), avec L'impératrice douairière Tz'u-an et elle-même agissant à nouveau en tant que régentes. C'était une violation directe de la loi dynastique de la succession, car le nouvel empereur aurait dû être choisi parmi la génération suivante, mais Tz'u-hsi a pu écraser toute opposition. Lorsque Tz'u-an mourut subitement en 1881, Tz'u-hsi devint l'unique régent et autocrate.
Usurpation du pouvoir
L'empereur atteint sa majorité en 1889 et Tz'uhsi abandonne le contrôle nominal de la Chine. Elle se retira au Palais d'été, qui avait été reconstruit aux dépens d'une marine bien nécessaire, mais par l'intermédiaire de sa propre nièce, qui avait récemment été mariée à l'empereur, elle gardait un œil attentif sur les affaires du palais et de l'État. Sous l'influence de son tuteur Weng T'ung-ho et du réformateur K'ang Yu-wei, l'empereur a commencé à mettre en œuvre une série de réformes de style occidental si nécessaires au début de l'été 1898. Comme ces réformes auraient menaçant sa position de pouvoir, le 22 septembre 1898, Tz'u-hsi, par un coup d'État, reprit les pleins pouvoirs en tant que régent et plaça l'empereur en détention - où il resta jusqu'à sa mort en 1908 .
Le soulèvement des Boxers à l'été 1900, qui a forcé Tz'u-hsi à fuir vers Sian lorsqu'une force alliée de huit nations a occupé Pékin, a abouti à l'acceptation finale par Tz'u-hsi de la nécessité de réformes, les mêmes réformes qu'elle neveu avait tenté de mettre en œuvre 2 ans plus tôt. Le plus important d'entre eux a été la suppression des examens à l'ancienne en 1905.
Tz'u-hsi mourut le 15 novembre 1908, un jour après l'empereur Kuang-hsü. La proximité de leur mort a provoqué des rumeurs de jeu déloyal, mais il n'a jamais été déterminé s'il est mort de mort naturelle ou a été assassiné.
lectures complémentaires
JOP Bland et E. Backhouse, La Chine sous l'impératrice douairière (1910; éd. Rév. 1939), est l'ouvrage anglais standard sur Tz'u-hsi. Harry Hussey, Ancêtre vénérable: la vie et l'époque de Tz'u-hsi (1949), est intéressante mais d'une autorité discutable. Une biographie de Tz'u-hsi apparaît à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, Division d'Orientalia, Éminents chinois de la période Ch'ing, 1644-1912, édité par Arthur W. Hummel (2 vol., 1943-1944).
Sources supplémentaires
Carl, Katherine Augusta, Avec l'impératrice douairière de Chine, Londres; New York: KPI; New York, NY, USA: Distribué par Methuen, 1986.
Seagrave, Sterling, Dragon lady: la vie et la légende de la dernière impératrice de Chine, New York: Livres anciens, 1993.
Warner, Marina, L'impératrice dragon; la vie et l'époque de Tz'uhsi, impératrice douairière de Chine, 1835-190, New York, Macmillan 1972. □