Union des chemins de fer américains. En juin 1893, Eugene V. Debs, secrétaire-trésorier de la Fraternité des pompiers de locomotive, rejoint d'autres officiers de la confrérie pour fonder l'American Railway Union (ARU), dédiée à unir tous les cheminots "en une seule force de travail compacte pour le législatif. comme action revendicative "(Salvatore, Eugène V. Debs, p. 115).
Avant la formation de l'ARU, la syndicalisation dans l'industrie ferroviaire se limitait principalement aux syndicats d'artisans, chacun n'admettant que des travailleurs appartenant à un métier spécifique. Les plus puissantes d'entre elles étaient les confréries d'ingénieurs, de pompiers, de freins et de conducteurs, qui s'efforçaient de gagner des salaires et des conditions de travail décents en mettant l'accent sur la bonne conduite et les compétences précieuses de leurs membres. En tant que syndicat industriel très disposé à faire grève, l'ARU représentait une rupture radicale avec ce modèle conservateur d'organisation du travail.
L'ARU avait à peine un an quand, en avril 1894, elle dirigea une grève des employés du Great Northern Railroad qui protestaient contre les réductions de salaire et le licenciement des hommes qui adhéraient au nouveau syndicat. Les grévistes ont fait preuve d'une unité impressionnante et ont gagné la sympathie des communautés du Minnesota à l'État de Washington. Finalement, Debs a amené le propriétaire du chemin de fer, James J. Hill, à accepter un arbitrage qui a donné aux grévistes presque toutes leurs revendications salariales. Après cette victoire sans précédent, l'ARU compta bientôt 150,000 XNUMX membres, bien plus que l'adhésion combinée des confréries artisanales.
Presque immédiatement, le nouveau syndicat a été entraîné dans une plus grande lutte. Après que les employés de la société de voitures-lits Pullman aient organisé une grève pour protester contre les réductions de salaires et les licenciements en mai 1894, l'ARU s'est engagée à boycotter à l'échelle nationale tous les trains comprenant des voitures Pullman. Debs ne pensait pas que son jeune syndicat était prêt pour une bataille aussi ambitieuse, et les événements lui donnèrent bientôt raison. Les forces bien organisées de la General Managers Association, une coalition de vingt-quatre chemins de fer, agissant en étroite collaboration avec le procureur général Richard Olney, se sont opposées à l'ARU. En juillet 1894, une semaine après le début du boycott, les avocats du gouvernement ont persuadé les juges fédéraux d'accorder une injonction interdisant pratiquement toutes les activités de l'ARU à l'appui de l'action, car elle interférait avec le commerce interétatique et le courrier américain. Des officiers de l'ARU ont été arrêtés et lorsque Samuel Gompers de la Fédération américaine du travail a refusé d'appeler à une grève générale pour soutenir le boycott, l'ARU a admis sa défaite. Moins d'un an plus tard, le syndicat avait disparu et Debs, reconnu coupable d'outrage au tribunal, purgeait une courte peine de prison.
Les confréries des chemins de fer se ressaisirent rapidement et remportèrent un certain succès dans les négociations avec les compagnies de chemin de fer, désireuses d'empêcher une résurgence de l'esprit agressif représenté par l'ARU. Le syndicalisme industriel sur le modèle de l'ARU ne s'est pas fermement établi aux États-Unis avant un renouveau du militantisme ouvrier combiné à de nouvelles protections fédérales pour l'organisation pour stimuler la formation du Congrès des organisations industrielles en 1936.
Bibliographie
Lindsey, Almont. The Pullman Strike: L'histoire d'une expérience unique et d'un grand bouleversement de travail. Chicago: Université de Chicago Press, 1942.
Salvatore, Nick. Eugene V. Debs: Citoyen et socialiste. Urbana: University of Illinois Press, 1982.
Stromquist, Shelton. Une génération de baby-boomers: le modèle du conflit du travail ferroviaire dans l'Amérique du dix-neuvième siècle. Urbana: University of Illinois Press, 1987.
Eugène E.Lixivier