La Biélorussie et la Russie étaient des républiques constituantes de l'Union soviétique et sont devenues indépendantes en 1991, avec l'effondrement de l'URSS. Les deux pays étaient membres fondateurs de la Communauté d'États indépendants (CEI). Les liens traditionnellement étroits entre la Russie et la Biélorussie et une identité nationale biélorusse relativement faible ont conduit à une tendance à la réunification, qui a déjà commencé au début des années 1990. Un accord préliminaire (qui n'est resté que sur papier) sur l'établissement d'une union monétaire entre la Russie et la Biélorussie a été négocié entre la fin de 1993 et 1994. Alors que les deux pays ont conservé leur propre monnaie, le processus d'intégration est devenu une priorité après Alexandre Loukachenko, partisan de "l'unification de tous les peuples slaves", est devenu le nouveau président du Bélarus en juillet 1994.
En avril 1996, un "Traité sur la formation d'une communauté" a été signé par Loukachenko et Boris Eltsine, président de la Fédération de Russie. L'accord a promu la coordination des politiques étrangères et économiques des deux pays, a créé un Conseil suprême et un Comité exécutif de la communauté (tous deux dotés de pouvoirs réels faibles ou inexistants) et a conduit à la création d'une assemblée parlementaire Russie-Biélorussie. Le 2 avril 1997, Eltsine et Loukachenko ont signé un deuxième traité établissant une union entre la Russie et la Biélorussie et promettant une coopération accrue dans les domaines de la sécurité et de l'économie, réitérant l'objectif final de créer une monnaie unique. La résistance d'Eltsine, cependant, a empêché les deux parties de définir des mesures concrètes renforçant l'intégration entre la Russie et la Biélorussie.
Les documents de 1996 et 1997 ont eu peu de conséquences pratiques. Les réformateurs russes (certains d'entre eux proches du président Eltsine) avaient une attitude tiède envers une possible confédération avec une Biélorussie de plus en plus autoritaire. Un autre obstacle sur la voie de l'intégration était la crainte des autorités russes que la création de l'union puisse encourager les républiques ethniques russes à rechercher le même statut que le Bélarus dans la nouvelle confédération. En Russie, les principaux partisans de l'intégration avec la Biélorussie se trouvaient principalement parmi les nationalistes et les communistes, tandis que l'opposition biélorusse continuait à considérer avec suspicion la création d'une Union Russie-Biélorussie (qui pour beaucoup avait une vieille saveur soviétique).
En décembre 1998, Eltsine et Loukachenko ont signé de nouveaux traités, y compris une déclaration d'unification par laquelle les deux parties ont convenu de créer en 1999 un État d'union avec une monnaie unique. Cependant, dans les mois suivants, la Russie est restée prudente quant à l'établissement d'une confédération avec la Biélorussie et s'est opposée à la création du poste de président d'union. Après de longues négociations, un nouveau document syndical a été signé en décembre 1999. Une fois de plus, l'accord avait un caractère déclaratoire et fixait cette fois 2005 comme date de l'union monétaire.
Depuis que Vladimir Poutine est devenu président de la Russie en 2000, aucune autre mesure formelle ou concrète significative n'avait été prise en 2003 pour conduire les deux pays vers une forme de réunification. Le régime autoritaire biélorusse et l'économie de style soviétique ont continué à représenter de sérieux obstacles à l'intégration de la Biélorussie dans un État commun avec la Russie. En 2002, il y a eu une crise dans les relations entre les deux pays, suite aux propositions de Poutine (rejetées par Loukachenko) de de facto l'intégration du Bélarus dans la Fédération de Russie ou, à défaut, la création d'une forme d'intégration principalement économique basée sur le modèle de l'Union européenne. L'ouverture officielle de l'union monétaire Russie-Biélorussie est prévue pour 2005, date à laquelle la Biélorussie adoptera le rouble russe comme monnaie légale.