Le 8 juillet 1833, des représentants des gouvernements russe et ottoman signèrent un "traité d'alliance défensive" à Unkiar-Skelessi (Hunkar Iskelesi), une banlieue de Constantinople. Le traité se composait de deux parties, une section de six articles en plus d'un «article séparé» secret. La première section enregistrait l'engagement des signataires de défense commune et d'entraide «contre toute attaque», en plus de la consultation et de la coopération sur les questions affectant «la tranquillité et la sécurité» de chaque empire. Unkiar-Skelessi a confirmé les termes du traité d'Andrianople de 1829, qui avait conclu le conflit russo-turc découlant de la guerre d'indépendance grecque. Maintenant, l'empereur russe Nicolas Ier (r. 1825–1855) a promis de fournir, à la demande de la Sublime Porte (le gouvernement ottoman), les forces nécessaires pour maintenir l'indépendance de la Turquie. Pour sa part, le gouvernement ottoman du sultan Mahmud II (r. 1808–1839) paierait le ravitaillement de ces forces. Les représentants des empires ont convenu que les termes du traité dureraient huit ans, date à laquelle ils discuteraient du renouvellement. L'article «séparé» et secret du traité modifiait les termes du document public en déclarant que, pour épargner les frais d'aide directe à la Russie lorsque celle-ci serait attaquée, la Sublime Porte fermerait plutôt les Dardanelles à tout navire de guerre étranger sous quelque prétexte que ce soit. "
Unkiar-Skelessi a clôturé une phase et en a commencé une autre dans l'histoire de la «question orientale», c'est-à-dire les complications internationales résultant de la faiblesse chronique de l'Empire ottoman. La révolution grecque avait inspiré le gouverneur ottoman d'Égypte, Mehmet Ali (1769–1849), à monter sa propre rébellion. En 1831, ses troupes françaises formées envahirent la Syrie sous le commandement de son fils Ibrahim Pacha (1789–1848). Au printemps 1833, les armées d'Ibrahim s'étaient emparées de la Syrie et avançaient sur Constantinople. Incapable de se tourner vers la Grande-Bretagne - où le gouvernement était impliqué dans des débats sur le projet de loi de réforme - le sultan accepta à contrecœur les offres russes de soutien militaire, faisant remarquer qu'un homme qui se noyait s'accrocherait même à un serpent. En avril 1833, 10,000 XNUMX soldats russes débarquent sur la rive asiatique du détroit du Bosphore. En mai, Mahmud II et Mehmet Ali ont conclu une paix à Kutahia; le sultan céda l'Egypte, la Syrie, Chypre et Adana au contrôle de son vassal. Face à la présence continue des troupes russes, et au milieu des tensions potentielles créées par l'arrivée dans le détroit de navires de guerre français et britanniques, Mahmud II a accepté l'offre d'une alliance prolongée par l'émissaire de Nicolas I, le comte AF Orlov. Le lendemain de la signature du traité, les troupes russes reçurent l'ordre de se retirer, les armées d'Ibrahim Pacha étant revenues sur leurs nouveaux territoires.
Le traité a marqué un triomphe pour les intérêts idéologiques et stratégiques de la Russie, mais a provoqué une dispute avec la Grande-Bretagne et la France sur le sort de «l'homme malade», comme les contemporains appelaient l'Empire ottoman. Nicolas et ses conseillers croyaient avoir protégé un dirigeant légitime contre les forces du désordre, conformément à leur vision conservatrice des relations internationales. Unkiar-Skelessi a également assuré la capacité de la Russie à intervenir dans les affaires ottomanes, en soutien au souhait de Nicolas I de maintenir un voisin faible mais unifié sur le flanc sud de la Russie. Ces principes ont servi de base à un accord avec l'Autriche, signé à Münchengrätz en septembre 1833, ressuscitant ainsi une Sainte Alliance brisée par les événements de Grèce. La nouvelle domination de la Russie en Turquie a également suscité des soupçons à Londres et à Paris, en particulier après la publication des termes du traité dans la presse britannique en août 1833. Les responsables britanniques, en particulier le ministre des Affaires étrangères John Henry Temple, Lord Palmerston (1784–1865), craignaient conceptions, ainsi que la sécurité de la route vers l'Inde. Les hommes d'État français ont cherché à renforcer la position de leur protégé Mehmet Ali.
La question orientale réapparut avec une nouvelle urgence en avril 1839, lorsque Mahmud II chercha à se venger de Mehmet Ali en envahissant la Syrie. En quelques mois, ses armées furent mises en déroute, sa flotte fit défection en Egypte; Mahmud II lui-même mourut, laissant le trône à son fils adolescent Abdul Mejid (1823–1861). La nouvelle crise a conduit à un rapprochement anglo-russe issu de deux missions à Londres du diplomate russe Ernst Brunnow (Brunnov), qui a proposé d'autoriser la déchéance d'Unkiar-Skelessi et d'autres concessions. Ce tournant permit une intervention internationale en faveur de l'intégrité ottomane et la fin du conflit à la fin de 1840. En juillet 1841, Unkiar-Skelessi fut remplacé par une convention sur le détroit signée à Londres par la Russie, la Grande-Bretagne, la France, la Prusse et L'Autriche. La nouvelle convention stipulait qu'en temps de paix, le sultan n'admettrait aucun navire de guerre étranger dans le détroit. Cela a également apporté une pause temporaire aux tensions anglo-russes sur les affaires ottomanes.