Signé le 8 juillet 1833 entre la Russie et l'Empire ottoman, le traité d'Unkiar Skelessi reflétait l'intérêt du tsar Nicolas Ier à préserver l'autorité légitime et l'intégrité territoriale des États existants en Europe et au Proche-Orient. Nicolas était préoccupé par l'effet domino des révolutions réussies contre les États dynastiques. Incapable de contenir la rébellion de Muhammad Ali en Egypte, l'Etat ottoman fut menacé par son avance à travers la Syrie et l'Anatolie en 1832. En réponse, le 20 février 1833, un escadron naval russe arriva à Constantinople, suivi des forces terrestres russes, avec l'intention de protéger la capitale du sultan des rebelles.
Le traité créa une alliance de huit ans entre la Russie et les Ottomans et prévoyait une aide russe en cas d'attaque contre le sultan. Il a reconfirmé le traité d'Andrinople de 1829, qui reconnaissait les gains de la Russie dans les Balkans et le Caucase, ainsi que le libre accès par le détroit aux navires marchands russes. Un addendum secret au traité exigeait également de l'Empire ottoman de fermer le détroit aux navires de guerre étrangers. Nicolas et son ministre des Affaires étrangères, le comte Karl Nesselrode, préféraient voir le détroit rester aux mains des Ottomans plutôt que de risquer la désintégration de l'État ottoman par lequel une autre puissance européenne comme la France ou la Grande-Bretagne pourrait prendre le contrôle de cette voie navigable stratégique.
Le traité faisait appel au sentiment de Nicolas de la Russie comme premier défenseur du légitimisme dans l'Europe post-napoléonienne. Il a également confirmé la suprématie russe dans le bassin de la mer Noire et garanti le libre passage des navires de commerce russes dans la Méditerranée, un point important étant donné l'importance croissante du commerce d'exportation de la Russie à partir de ports tels qu'Odessa.
Le traité a été remplacé par la Convention des détroits du 13 juillet 1841, lorsqu'un consortium de cinq puissances garantissait la fermeture permanente du détroit à tous les navires de guerre. Cependant, les espoirs d'une alliance russo-ottomane plus permanente ont été déçus lorsque l'alliance n'a pas été renouvelée, contribuant à jeter les bases de la guerre de Crimée.