Vacances et loisirs. Les vacances ont commencé comme un privilège de l'élite coloniale au XVIIIe siècle, lorsque les planteurs du sud et les riches nordistes ont commencé à faire des retraites périodiques vers les sources minérales et les bords de mer. Les premières destinations comprenaient Saratoga Springs à New York, Stafford Springs dans le Connecticut, Berkeley Springs en Virginie et Newport dans le Rhode Island. La période Antebellum a vu le nombre de vacanciers et de retraites de vacances augmenter. Ajouté à la liste des destinations pendant cette période étaient les stations balnéaires autour des sources minérales dans les Virginies comme Red Sulphur Springs et White Sulphur Springs; les stations balnéaires comme Cape May dans le New Jersey et Cape Cod dans le Massachusetts; et les montagnes Catskill, Adirondack, White et Green. Pendant ce temps, les chutes du Niagara sont devenues la destination touristique par excellence du XIXe siècle. Mais les vacances sont restées largement confinées aux classes supérieures et étaient principalement destinées à des raisons de santé. En fait, le mot «vacances» pour décrire ces types de voyages n'est entré dans le lexique américain qu'au milieu du XIXe siècle, et c'est à peu près à cette époque qu'un débat considérable a émergé. Prendre du temps loin du travail pour les loisirs allait à l'encontre de l'éthique puritaine, qui avait imprégné pendant deux siècles; les temps morts peuvent être justifiés pour des raisons de santé, mais pas simplement pour s'amuser. Le changement éventuel de l'opinion publique, l'émergence de la classe moyenne et les changements dans la technologie des transports après la guerre civile ont donné lieu à une vaste gamme de stations et de types de vacances pour les loisirs, les loisirs, l'éducation et, en fait, la santé.
Les chemins de fer ont radicalement changé le paysage des vacances. Avec l'introduction des luxueuses voitures Pullman Palace après la guerre civile, les chemins de fer ont développé un commerce touristique plus large. De plus, l'achèvement du chemin de fer transcontinental en 1869 a fait de l'Ouest une destination touristique viable. Les sources minérales sont restées populaires et ont proliféré dans tout le pays, y compris Waukesha, Wisconsin, dans le Midwest, Hot Springs, Arkansas, dans le sud, et Congress Springs, Californie, dans l'ouest, pour n'en nommer que quelques-unes. Les stations balnéaires ont commencé à apparaître sur la côte ouest, par exemple à San Diego, où le célèbre hôtel Del Coronado a ouvert ses portes en 1886, et dans la baie de Monterey, où le tout aussi célèbre Hotel Del Monte a ouvert un an plus tard. Les chemins de fer étaient également les principaux promoteurs des premiers parcs nationaux d'Amérique; Le Pacifique Nord a fait la promotion de Yellowstone; le Santa Fe commercialisait le Grand Canyon; et le Great Northern a joué un rôle déterminant dans le développement du Glacier National Park dans le nord du Montana.
La chasse, la pêche et les loisirs de plein air en général sont devenus très populaires au cours des décennies précédant la fin du XIXe siècle, en particulier parmi la population urbaine croissante des États-Unis. Les régions de villégiature de Backwoods ont émergé à travers le pays partout où il y avait une concentration de lacs, de forêts ou de montagnes. La station balnéaire typique fonctionnait selon ce qu'on appelait le plan américain, ce qui signifiait que tout était littéralement fourni aux clients, y compris la nourriture, un abri, le transport, les divertissements et les guides.
Le vingtième siècle a été témoin de changements spectaculaires dans les activités de vacances et de loisirs. L'automobile et le développement d'un réseau routier national ont libéré le vacancier du chemin de fer; ils étaient libres de voyager pratiquement n'importe où. Le camping et les motels bon marché ont apporté l'expérience de vacances à la portée de presque toute la population américaine. La fréquentation a augmenté dans les parcs nationaux et d'État dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Les parcs à thème comme Disneyland et Disney World ont ouvert la voie à de nouveaux types de vacances en famille, tandis que le frisson du jeu et de la vie nocturne a mis Las Vegas sur la carte. Autrefois exclusivement pour les riches, les voyages aériens peu coûteux dans les dernières décennies du XXe siècle ont permis aux Américains de la classe moyenne de voyager vers des destinations de vacances en Europe, au Mexique, dans les Caraïbes et à Hawaï.
Bibliographie
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Belasco, Warren. Les Américains sur la route: de l'autocamp au motel, 1910–1945. Cambridge, Massachusetts: MIT Press, 1979.
Jakle, John. Le touriste: Voyage en Amérique du Nord au XXe siècle. Lincoln: University of Nebraska Press, 1985.
TimothéeBawden