1873
6 janvier 1911
L'artiste George William Walker est né à Lawrence, au Kansas. Alors qu'il était encore adolescent, il a participé à un spectacle itinérant de «médecine-homme» dans lequel il faisait trembler des os, secouait un tambourin et agressait pour le public. Le spectacle a emmené Walker à San Francisco, où il s'est installé au début des années 1890 pour chercher du travail de théâtre. Là, en 1893, Walker a rencontré Bert Williams, un comédien avec qui il a commencé une carrière de théâtre de seize ans.
L'équipe de comédie Williams et Walker a rencontré peu de succès à San Francisco, mais en 1895, le duo a été acclamé par le public lorsqu'ils sont apparus à Chicago avec Octoroons de John Isham, une compagnie de vaudeville noire. Au cours de cette production, les deux ont développé leur acte dans l'interaction classique de ménestrel entre le bouffon slapstick - joué par Williams - et le huck-ster arrogant et flamboyant - joué par Walker.
En 1896, Williams et Walker ont pris leur envol au Koster and Bial's Music Hall, alors le plus important théâtre de vaudeville de New York. Présenté sous le nom de "The Two Real Coons", le duo a présenté sa fameuse routine "Cakewalk" au cours de sa course très réussie de quarante semaines chez Koster and Bial's. S'étant établie comme une attraction majeure de Broadway, l'équipe de comédie a continué à se produire dans un certain nombre de comédies musicales majeures, y compris Clorindy, l'origine du Cakewalk dès 1898.
Williams et Walker sont devenus des figures majeures du divertissement au cours de la première décennie du XXe siècle avec une série de spectacles de Broadway dans lesquels ils étaient l'attraction vedette. Leurs spectacles à succès entièrement noirs inclus Les acteurs politiques (1900), Fils de jambon (1900), Au Dahomey (1902), Abyssinie (1906), et Pays de Bandanna complète au niveau des unités (1908). Au Dahomey était la première production entièrement noire dans un grand théâtre de Broadway. Dans ces productions, les rôles du couple ont évolué, passant de parodies bidimensionnelles d'Afro-Américains à des caractérisations plus humaines, complexes et souvent tragiques. Pendant la production de Pays de Bandanna Walker a commencé à montrer des symptômes du stade final de la syphilis et a été forcé de quitter le plâtre en février 1909. Au cours des deux années suivantes, Walker s'est progressivement et douloureusement détérioré à cause de la maladie. Il mourut à Islip, New York, en 1911. Bert Williams poursuivit une carrière solo très réussie à Broadway.
Voir également Ménestrels / Minstrelsy; Williams, Bert
Bibliographie
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