16 août 1929
Né à Brockton, Massachusetts, le ministre et militant des droits civiques Wyatt Walker a fait ses études à la Virginia Union University de Richmond, en Virginie (BS, 1950, M.Div., 1953). Il a reçu un D.Min. de Colgate Rochester Bexley Hall / Crozer en 1975. Walker fut ministre de la Gillfield Baptist Church à Petersburg, Virginie, de 1953 à 1960. En 1960, avec sa femme, ses deux enfants et plusieurs disciples, Walker entra dans la bibliothèque publique séparée de Petersburg et demanda le premier volume de la biographie de Douglas Southall Freeman de Robert E. Lee. Arrêté pour intrusion, Walker a refusé de verser une caution et a passé trois jours en prison. Cet événement a attiré l'attention de Martin Luther King Jr., qui a invité Walker à le rejoindre à Atlanta.
De 1960 à 1964, Walker a travaillé en étroite collaboration avec King en tant que directeur exécutif de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Combinant une personnalité intense avec de solides compétences tactiques, Walker était à l'avant-garde du mouvement des droits civiques. En plus de ses tâches administratives, il était souvent en première ligne des manifestations, endurant les passages à tabac et les arrestations de la police. Le 16 juin 1961, Walker était l'un des délégués du comité de coordination du Freedom Ride pour rencontrer le procureur général Robert Kennedy. On attribue à Walker l'organisation du «Projet C», le plan détaillé de la campagne de Birmingham en avril 1963. Il contrôlait les marches et les sit-ins par talkie-walkie toute la journée, et restait éveillé la nuit en tapant personnellement la fameuse lettre de King de la prison de Birmingham "car il lui a été passé en contrebande par tranches.
À l'été 1964, Walker démissionna de son poste au SCLC et déménagea à New York, où, en tant qu'assistant d'Adam Clayton Powell Jr., il servit comme ministre de la chaire à l'église baptiste abyssinienne. Il a également été vice-président d'American Education Heritage, éditeur d'une série multivolume sur l'histoire et la culture de l'Amérique noire. En 1966, il a été nommé assistant pour les affaires urbaines du gouverneur Nelson Rockefeller. En 1967, après avoir quitté l'Abyssinie, il est devenu ministre (et par la suite pasteur principal) de la Canaan Baptist Church of Christ à Harlem. De cette chaire, Walker a continué à travailler au nom de la communauté afro-américaine dans les années 1990. En tant que PDG du Church Housing Development Fund, Walker a supervisé la construction de logements pour personnes âgées, connus sous le nom de Wyatt Tee Walker Apartments. De 1977 à 1987, il a été directeur de la Freedom National Bank, qui a ensuite échoué. En août 1979, il était membre de la délégation controversée du SCLC qui a rencontré le représentant de l'ONU de l'Organisation de libération de la Palestine afin de promouvoir la paix au Moyen-Orient. Il a été conseiller de Jesse Jackson et coordinateur national de l'Église et du clergé lors des offres présidentielles de Jackson en 1984 et 1988. Expert de la musique gospel noire, Walker a participé en février 1985 à "Thank God!" un "docu-drame" télévisé en quatre parties sur la musique d'église noire.
Au début des années 1990, Walker était actif au sein du Consortium for Central Harlem Development, un groupe de chefs religieux, civiques et commerciaux travaillant à améliorer les conditions de vie des nécessiteux; en tant que président national du Réseau d'action religieuse du Comité américain sur l'Afrique, Walker a levé des fonds pour Nelson Mandela et la Conférence nationale africaine.
Walker est l'auteur de nombreux livres, dont Quelqu'un appelle mon nom: musique sacrée noire et changement social (1979); Route de Damas (1985), qui raconte le groupe que lui et Jesse Jackson ont conduit en Syrie en 1984 pour obtenir la liberté d'un aviateur noir de la marine, le lieutenant Robert O. Goodman, retenu en otage là-bas; et plus récemment Mon coup de grâce: un testament de renouveau de la foi complète au niveau des unités (2002).
Voir également Église baptiste abyssinienne; Mouvement des droits civiques, États-Unis; Tours de liberté; Musique gospel; Conférence du leadership chrétien du Sud (SCLC)
Bibliographie
Cloyd, Iris et William C. Matney Jr., éd. Qui est qui parmi les Noirs américains, 6e édition, Detroit, Michigan: Gale, 1990.
Colaiaco, James A. Martin Luther King, Jr .: Apôtre de la non-violence militante. New York: St. Martin's Press, 1988.
lydia mcneill (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005