Scénariste et réalisateur italien.
Née à Rome d'un père du sud de l'Italie et d'une mère suisse, le nom de naissance complet de Lina Wertmüller était Arcangela Felice Assunta Wertmüller von Elgg Spanol von Braueich, un avant-goût des titres italiens tout aussi longs pour lesquels ses meilleurs films sont célèbres. Après s'être inscrite à l'Accademia Teatrale, dirigée par Pietro Scharoff, elle a travaillé pendant plusieurs années avec la compagnie de marionnettes à main de Maria Signorelli. Puis elle s'est tournée vers la société de télévision d'État, la RAI, et a joué un rôle déterminant dans la réalisation de plusieurs programmes musicaux célèbres: Canzonissima et Journal Gianburrasca. Présenté à Federico Fellini par un ami, la femme de Marcello Mastroianni, Flora, Wertmüller est devenu l'assistant de Fellini sur la production de son chef-d'œuvre, 8 ½, mais a quitté son entreprise pour réaliser son premier film, Les lézards (1963), qui peut être mieux décrite comme une version féministe de gauche du film sur le passage à l'âge adulte de Fellini Je Vitelloni (1953) qui satirisait sans pitié la politique réactionnaire d'une ville méridionale léthargique et dominée par les hommes. Par la suite, elle tournera plusieurs comédies à succès -Parlons des hommes (1965) , Ne pique pas le moustique(1967) - et même un western spaghetti, L'histoire de Belle Starr (1967), avant de se tourner vers le tournage d'une série d'œuvres dans les années 1970 qui combinaient de manière créative l'influence de Fellini, son expérience au théâtre, ses aspirations féministes et sa politique socialiste. Ces œuvres lui ont valu une reconnaissance internationale, même si cette renommée était fréquemment contestée par des critiques de cinéma italiens plus négatives.
Les meilleures œuvres de Wertmüller sont apparues en seulement quelques années: La séduction de Mimi (1972); Amour et anarchie (1973); Tout foutu (1973); Swept Away (1974); et son chef-d'œuvre, Sept beautés (1976), pour laquelle elle a reçu l'honneur d'être la première femme de l'histoire à être nominée (sans succès) pour un Oscar du meilleur réalisateur. Quelques années avant sa série de films à succès, elle avait écrit une pièce très populaire, Deux plus deux ne sont plus quatre, réalisé par Franco Zeffirelli et avec Giancarlo Giannini, qui allait devenir son rôle masculin préféré dans ses meilleures œuvres. Quand elle l'a jumelé avec l'actrice Mariangela Melato dans La séduction de Mimi, l'amour et l'anarchie Swept Away, Wertmüller avait découvert une combinaison imbattable de talents d'acteur. Le style des comédies politiques de Wertmüller doit beaucoup à sa formation dramatique et à sa connaissance des personnages stéréotypés de la commedia dell'arte et du théâtre de marionnettes traditionnels italiens. Ses personnages les plus mémorables combinent cette tradition avec l'imagerie flamboyante et baroque qu'elle avait appris à apprécier dans les meilleures œuvres de Fellini des années 1960 et 1970. Contrairement à la comédie cinématographique italienne traditionnelle (Comédie italienne) qui adoptaient normalement une perspective masculine, ses films incluaient souvent une touche féministe que peu de réalisateurs masculins préféraient. Dans La séduction de Mimi elle joue avec les interrelations de la politique et de l'amour en dépeignant un métallurgiste de gauche qui se mêle à la mafia et perd sa chérie. Amour et anarchie tourne le même regard féministe sur la période fasciste italienne, thème populaire du cinéma italien des années 1970, traitant de l'histoire d'un anarchiste qui vient à Rome pour assassiner Benito Mussolini mais échoue dans sa mission parce qu'il tombe amoureux d'une prostituée dans l'un des Les bordels de première classe de Rome. Son film le plus controversé, Swept Away, joue avec un renversement féministe de la comédie de genre, créant un contraste mémorable entre un propriétaire de yacht anticommuniste gâté et riche (Melato) et un marin fervemment communiste travaillant sur le yacht (Giannini). Marronée sur une île déserte, la marin prolétarienne prend le contrôle du riche industriel à la fois physiquement et sexuellement, et elle tombe amoureuse de lui. Leur histoire d'amour est détruite, cependant, lorsqu'ils sont secourus et renvoyés dans la société de classe à laquelle ils n'avaient échappé que temporairement. Sept beautés propose un regard grotesque sur l'Holocauste européen à travers les yeux d'un survivant napolitain, interprété magistralement par Giannini. Sa perspective tragique-comique sur les camps de concentration anticipe celle de Roberto Benigni La vie est belle (1997), qui ont tous deux une dette envers l'exemple de la comédie grotesque et de l'imagerie vivante de Federico Fellini.
Après avoir atteint l'apogée de la renommée internationale, la fortune critique et commerciale de Wertmüller a rapidement décliné, à commencer par son premier film en anglais, Une nuit pleine de pluie (1978), et suivis par un certain nombre d'œuvres qui visaient à recréer les œuvres à succès des années 1970 mais qui échouèrent parfois même à atteindre une large diffusion américaine: Feud de sang (1979); Une blague du destin (1983); Nuit d'été avec profil grec, yeux d'amande et parfum de basilic (1986); et Bonjour Professeur (1992). Elle s'est néanmoins occupée de son travail pour la télévision italienne, réalisant une production de Georges Bizet Carmen pour l'Opéra de San Carlo de Naples en 1987 et travaille depuis 1988 comme cadre important au Centro Sperimentale di Cinematografia de Rome, poste qu'elle continue à occuper au début du XXIe siècle. Une comparaison de Wertmüller Swept Away Le remake embarrassant de cette comédie féministe mémorable mettant en vedette Madonna en 2002 souligne à quel point les films de bande dessinée de Wertmüller étaient vraiment à l'apogée de son succès dans les années 1970.