22 février 1910
30 août 1988
George Washington Westerman était un autodidacte, champion de tennis (1936-1938), journaliste, diplomate, conseiller de plusieurs présidents panaméens, défenseur des droits de l'homme, ami des États-Unis et nationaliste panaméen modéré. Cinquième enfant de George Benjamin Westerman et Marie Josephine Rosena Bridget, il est né à Coolie Town, sur la côte atlantique de la République du Panama. Son père est né à la Barbade mais s'est rendu au Panama en 1905 avec sa femme et ses quatre filles. Comme des dizaines de milliers d'Antillais, il trouva du travail dans la zone du canal, contribuant de manière significative au succès de la construction du canal de Panama, qui fut achevée en 1914.
Westerman est devenu l'un des meilleurs chroniqueurs de la participation des Antilles à la construction et à l'entretien de la voie navigable. Il a commencé sa carrière de journaliste à l'âge de seize ans avec le Panama américain, et en 1928, il rejoint le Panama Tribune. En 1959, Westerman est devenu le rédacteur en chef et l'éditeur du Tribune, et au fil des ans, il a écrit des centaines d'articles et d'éditoriaux, des dizaines de brochures et plusieurs livres publiés et non publiés sur les Antilles isthmiennes et leur progéniture.
Bien que Westerman ait écrit sur de nombreux sujets et thèmes, sa production journalistique et littéraire était principalement motivée par sa préoccupation pour les droits civils et humains des minorités dans la zone du canal et au Panama. Au cours des années 1940 et 1950, il écrivit sans cesse pour défendre les citoyens non américains de la zone du canal de Panama qui étaient victimes de ségrégation. Au Panama, il a organisé la National Civic League en 1944 pour faire pression sur le gouvernement panaméen afin de rendre les droits de citoyenneté aux enfants de parents antillais.
Le succès de Westerman en tant que défenseur des droits des minorités sur l'isthme de Panama, et en tant que diplomate, était dû à sa réputation de journaliste juste et objectif, à son nationalisme modéré et à son admiration pour la démocratie de style américain, et à ses nombreux réseaux de soutien parmi l'élite panaméenne et dans les cercles littéraires, artistiques et politiques afro-américains. Son penchant pour la chronique de l'expérience antillaise sur l'isthme et pour la défense des intérêts syndicaux du groupe dans la zone du canal (et leurs droits culturels et politiques au Panama) a été façonné par sa compréhension de leurs nombreuses contributions aux États-Unis et à la République du Panama.
À plusieurs reprises au cours des années 1950, Westerman a été approché pour briguer un poste politique. Il a refusé, cependant, et a soutenu d'autres candidats antillais-panaméens. En 1952, il approuva la candidature réussie d'Alfredo Cragwell, qui devint le premier de son groupe ethnique à siéger à l'Assemblée législative nationale. D'un autre côté, Westerman était très intéressé par la politique des coulisses ainsi que par les affaires diplomatiques.
En 1952, les Antillais-Panaméens soutiennent la candidature présidentielle du colonel José Antonio Remón Cantera, proposée par la Coalition patriotique nationale (Coalición Patriótico Nacional, ou CPN), une coalition politique de cinq partis, dont le Partido Renovador, un libéral parti auquel Westerman était affilié. Entre 1952 et 1955, Westerman a joué plusieurs rôles importants dans le PCN et dans le gouvernement Remón. Par exemple, alors que les États-Unis et le Panama négociaient le traité Eisenhower-Remón de 1955, le président Remón a demandé à Westerman de conseiller l'équipe de négociation panaméenne sur les questions de travail dans la zone du canal, une tâche qui l'a préparé à un plus grand rôle diplomatique pendant la présidence de 1956-1960. d'Ernesto de la Guardia Jr.
En tant qu'ami, collègue et partisan politique du président, Westerman a été nommé aux Nations Unies (ONU) au cours de chacune des quatre années où de la Guardia a été président du Panama. À tous égards, Westerman a fait un excellent travail pour promouvoir le programme du président et les intérêts nationaux du Panama. Il a siégé avec distinction à la Quatrième Commission, ce qui lui a valu de nombreux éloges et une brève mention pour succéder à Dag Hammarksjold au poste de Secrétaire général de l'ONU.
Malgré son succès sur la scène diplomatique internationale, on se souviendra surtout de Westerman pour avoir lutté à lui seul contre la ségrégation dans la zone du canal américain dans les années 1940 et 1950, et pour avoir dénoncé les préjugés et l'exclusion culturelle des Antillais au Panama au cours de la même période.
Voir également canal de Panama
Bibliographie
Priestley, George. «Race et nationalisme au Panama: George Westerman et la« question »antillaise». Dans Dark Skin Panama: Essais et réflexions à l'orée du Centenaire, édité par Alberto Barrow et George Priestley. Panama: Université du Panama, 2003.
George Priestley (2005)