William Hobson (1793-1842) était un commandant naval britannique et gouverneur de la Nouvelle-Zélande. Il a négocié le traité de Waitangi avec les chefs maoris, qui accordait à l'Angleterre la souveraineté sur la Nouvelle-Zélande.
William Hobson est né à Waterford, en Irlande, le 26 septembre 1793. Il entra dans la Royal Navy à l'âge de 9 ans, devint aspirant en 1806 et devint capitaine en 1834. Il servit dans la mer du Nord, dans les Antilles, L'Amérique du Nord, la Manche et les stations méditerranéennes et, en 1836, a été affecté en Australie, où il a arpenté Port Phillip Bay, dont la partie nord porte son nom.
En 1837, Hobson fut envoyé pour enquêter sur la situation en Nouvelle-Zélande, où la guerre tribale menaçait la vie de sujets britanniques. En guise de solution, il propose la création dans certaines zones d'une série d'enclaves britanniques, ou «usines», sur le modèle de celles de la Compagnie des Indes orientales, en Inde, mais cela n'aboutit à rien.
En 1839, Hobson fut nommé consul britannique en Nouvelle-Zélande avec le pouvoir de négocier justement et équitablement avec les Maoris pour la reconnaissance de la souveraineté britannique sur leur territoire. Le 5 février 1840, Hobson rencontra les chefs maoris à Waitangi, où ils signèrent un traité par lequel les chefs cédèrent la souveraineté à la Grande-Bretagne en échange de garanties concernant leurs terres et leurs possessions et leurs droits en tant que sujets britanniques. Trois mois plus tard, Hobson proclame la souveraineté britannique sur toute la Nouvelle-Zélande et établit la capitale à Auckland au centre de la population maorie.
Hobson a gouverné la Nouvelle-Zélande en tant que lieutenant-gouverneur sous la juridiction du gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, mais en mai 1841, la Nouvelle-Zélande est devenue une colonie de la Couronne distincte avec Hobson comme gouverneur. Au cours de son court mandat, il a tenté de réglementer les revendications territoriales et, par conséquent, est entré en conflit avec la New Zealand Company, qui avait été organisée en 1839 par Edward Gibbon Wakefield et ses partisans et avait des revendications sur environ 20 millions d'acres. Hobson n'avait pratiquement aucune force militaire pour le soutenir et il avait du mal à concilier les intérêts divergents des missionnaires, des commerçants et des Maoris. De plus, il n'était pas bien servi par les fonctionnaires qui l'entouraient et les dépenses de son établissement civil étaient inutilement élevées. Lui-même était honnête, religieux, sociable et apprécié des Maoris, qui le considéraient comme un homme juste, mais il était obstiné par une santé défaillante, ce qui affectait sa compréhension de la situation. Il mourut à Auckland le 10 septembre 1842.
lectures complémentaires
Guy H. Scholefield, Capitaine William Hobson, premier gouverneur de Nouvelle-Zélande (1934), est la biographie standard. Les études spécialisées importantes sont JC Beaglehole, Captain Hobson et la New Zealand Company (1928); T. Lindsay Buick, Le traité de Waitangi: comment la Nouvelle-Zélande est devenue une colonie britannique (1933); James Rutherford, Le traité de Waitangi et l'acquisition de la souveraineté britannique en Nouvelle-Zélande, 1840 (1949); et AH McLintock, Gouvernement de la colonie de la Couronne en Nouvelle-Zélande (1958). □