CIRCA 1028–1087
Duc de Normandie et roi d'Angleterre
Autorité d'établissement. Guillaume Ier (Guillaume le Conquérant ou Guillaume le Bâtard) était le fils de Robert Ier, duc de Normandie, et de sa concubine Herleva, une paysanne. Cette illégitimité ne l'a cependant pas empêché de devenir l'un des chefs militaires et politiques les plus importants du Moyen Âge. Dans sa jeunesse, il a développé une intelligence et une perspicacité qui l'ont bien servi à l'âge adulte. Succédant à son père en tant que duc en 1035, Guillaume Ier commença à abattre les éléments rebelles du duché qui remettaient en question son droit de gouverner, un processus qui n'a été achevé qu'en 1060, quand il a vaincu une armée combinée envoyée contre lui par le roi Henri I de France et le comte Geoffrey Martel d'Anjou. Il a ensuite conquis le comté du Maine en 1063.
À travers la Manche. Quand Edward le Confesseur mourut en 1066, Guillaume Ier fit une réclamation héréditaire au trône anglo-saxon (la mère d'Edward était normande) et envahit le royaume insulaire. Il a remporté une brillante victoire à Hastings la même année et le jour de Noël, il a été couronné roi d'Angleterre à l'abbaye de Westminster. Néanmoins, l'opposition à son règne n'a pas été effectivement écrasée pendant encore vingt ans. En fait, la guerre civile intermittente a donné à Guillaume Ier un dégoût pour son royaume nouvellement acquis, et il a décidé de le gouverner depuis la Normandie.
Garder le contrôle. Guillaume Ier a soigneusement organisé son nouveau territoire outre-Manche: il a établi une monarchie forte en faisant de chaque propriétaire foncier un vassal direct de la Couronne et non un prince territorial; il a permis aux Anglo-Saxons de garder la plupart de leurs propres statuts et tribunaux; et il a conservé la tradition quasi démocratique du «parlementarisme» (la tenue fréquente de conférences entre le roi et les nobles). Entre 1085 et 1086, Guillaume Ier commanda une évaluation comté par comté de son royaume anglais. Ce recensement détaillé est devenu connu sous le nom de Livre Domesday (du vieux mot anglais dôme, signifiant «compte») pour sa rigueur et sa finalité.
Menaces continentales. Pendant ce temps, l'intrigue politique sur le continent monte alors que les ennemis de William F là-bas (Philippe Ier de France et Canut IV du Danemark) deviennent plus puissants et menacent les frontières de la Normandie, principalement le Maine et le Vexin sur la Seine. En 1077, Philippe Ier s'empara de trois villes clés de la partie orientale du Vexin: Chaumont, Mantes et Pontoise. Dix ans plus tard, lorsque William Ier entra par surprise à Mantes, il fut gravement blessé pendant que la ville brûlait. Il s'attarda pendant cinq semaines, pendant lesquelles il partagea ses possessions territoriales entre ses deux fils aînés: Robert Curthose reçut la Normandie et le Maine tandis que William Rufus prit le contrôle de l'Angleterre. William I est mort le 9 septembre 1087.