Témoin oculaire de nombreux événements critiques survenus en Europe dans les années 1930, William L. Shirer (1904-1993) a rapporté les principaux développements qui ont conduit à la Seconde Guerre mondiale et a beaucoup écrit sur l'histoire de l'Allemagne nazie.
Né à Chicago, Illinois, le 23 février 1904, William Lawrence Shirer était le fils de Seward Smith, un avocat, et de Josephine (Tanner) Shirer. Après avoir obtenu son diplôme du Coe College en 1925, Shirer quitta son domicile de Cedar Rapids, dans l'Iowa, pour se rendre à Paris pour une dernière aventure de jeunesse avant de s'installer pour travailler aux États-Unis. Traversant l'Atlantique en bateau à bestiaux, Shirer rêvait de devenir poète et romancier. Cependant, des centaines d'autres Américains aux rêves similaires venaient alors à Paris et Shirer ne pouvait pas trouver de travail auprès des grands journaux américains aux éditions parisiennes.
Le matin de son dernier jour en France, résigné à retourner dans ce qu'il appelait le pays de «la prohibition, l'intégrisme, le puritanisme, le coolidgeisme et le babbitry», le rédacteur en chef de l'édition parisienne du Chicago Tribune a offert un emploi à Shirer. Le lendemain, il était assis au Tribune bureau de photocopie à côté d'un collègue expatrié devenu rédacteur, James Thurber.
Au cours des deux années suivantes, Shirer a écrit des histoires de sport et d'intérêt Paris Tribune et a étudié l'histoire européenne au Collège de France. De plus en plus, il se détournait de la fiction et de la poésie pour "ce qui se passait dans le monde." L'histoire me semblait maintenant plus intéressante, en particulier l'histoire contemporaine ... "Vaguement l'idée a commencé à prendre racine qu'il pourrait y avoir beaucoup d'histoire écrire sur d'ici pour un journal quotidien à la maison. " Shirer's Tribune les rédacteurs en chef acceptèrent et de 1927 à 1932, il servit de correspondant à l'étranger pour le journal national, se déplaçant d'une capitale européenne à l'autre.
Travaillant ensuite pour l'édition parisienne du New York Herald, l'Universal News Service et le Columbia Broadcasting System (CBS), Shirer a passé une grande partie de son temps à Berlin, Prague et Vienne, à rendre compte de la montée en puissance d'Hitler et des nazis et de la venue de la Seconde Guerre mondiale. Les reportages dramatiques de Shirer à la radio lui ont valu le Headliners Club Award en 1938 et 1941. Ses observations sur les événements tumultueux en Europe dans les années 1930 ont constitué la base de ses livres les plus connus: Journal de Berlin: Journal d'un correspondant étranger, 1934-1941 (1941); La montée et la chute du Troisième Reich: une histoire de l'Allemagne nazie (1960); et Les années du cauchemar, 1930-1940 (1984), chacun étant un mélange de journalisme et d'histoire.
Shirer retourna aux États-Unis en décembre 1940, continuant à travailler comme commentateur radio pour CBS jusqu'en 1947, date à laquelle il rejoignit le Mutual Broadcasting System. Son soutien aux Hollywood Ten pendant la "Red Scare" d'après-guerre le fit être mis sur la liste noire de la radiodiffusion, et en 1950 il se tourna vers les conférences et l'écriture pour soutenir sa famille pendant l'ère McCarthy. Shirer a passé une grande partie de la décennie suivante à utiliser ses propres rapports sur les événements des années 1930, des transcriptions des procès de Nuremberg et a capturé des documents allemands pour écrire son panoramique The Rise and Fall of the Third Reich, qui a remporté le National Book Award de 1961 et Sidney. Prix de la Fondation Hillman.
Ses œuvres majeures après 1960 comprennent un mémoire de Gandhi, une analyse de la chute de la troisième République française en 1940, un livre sur Léon Tolstoï (le grand écrivain russe) et un mémoire de sa vie et de son époque passionnantes. Marié en 1931 avec Theresa Stiberitz et divorcé en 1970, Shirer a eu deux filles, Eileen Inga et Linda Elizabeth. Il a vécu à Lenox, Massachusetts et est décédé à Boston en 1993, quelques mois avant son 90e anniversaire.
lectures complémentaires
Les principaux écrits de Shirer comprennent Journal de Berlin: Journal d'un correspondant étranger, 1934-1941 (1941); Voyage au milieu du siècle: le monde occidental à travers ses années de conflit (1952); La montée et la chute du Troisième Reich: une histoire de l'Allemagne nazie (1960); L'effondrement de la IIIe République: une enquête sur la chute de la France en 1940 (1969); Voyage au XXe siècle: mémoire d'une vie et du temps, Vol. JE: Le départ, 1904-1930 (1976) et Vol. II: Les années du cauchemar, 1930-1940 (1984); Le retour d'un autochtone (1990); Gandhi: un mémoire (1980); et sa dernière œuvre majeure, Amour et haine: le mariage troublé de Leo et Sonya Tolstoï (1994). Pour des informations biographiques et critiques sur sa vie et ses écrits, voir Dictionnaire de biographie littéraire: écrivains américains à Paris, 1920-1939 (1980) et des articles dans le Nouvelle République (14 novembre 1960 et 12 février 1977); Le Canada atlantique (Décembre 1960 et décembre 1969); Revue du samedi (21 août 1976 et 19 janvier 1980); et New York Times Book Review (10 octobre 1976 et 24 juillet 1977). □