Poète russe.
Yevgeny Yevtushenko est devenu célèbre dans la période post-Staline. Il est devenu le poète russe le plus célèbre dans les années 1950 et 1960 et la figure de proue de la nouvelle génération qui a défendu les politiques libérales de destalinisation, de sincérité et d'ouverture dans la littérature et la société.
Yevtushenko est né en 1933 à Zima, une petite ville sur le chemin de fer transsibérien. Ses parents étaient tous deux formés comme géologues; sa mère est issue d'un milieu paysan, son père d'une famille intellectuelle. En 1935, la famille déménagea à Moscou, mais en 1941, Yevtushenko fut évacué vers Zima, où il resta jusqu'à la fin de la guerre. Les souvenirs d'enfance de son lieu de naissance qui figurent dans ses poèmes datent de ces années d'évacuation.
Yevtushenko a commencé à écrire de la poésie à l'adolescence et son travail a été publié pour la première fois dans le journal Sport soviétique en 1949, alors qu'il avait seize ans. Deux ans plus tard, il entre à l'Institut littéraire Gorki de Moscou pour recevoir une formation officielle d'écrivain soviétique. Il y étudia pendant quatre ans; pendant ce temps, Joseph Staline (1879–1953) mourut et les premiers signes de la diminution de la répression politique sous Nikita Khrouchtchev (1894–1971) - qui devint connu sous le nom de dégel de Khrouchtchev - commencèrent à apparaître. Fait important pour Yevtushenko, au cours de ces premières années du dégel, la poésie lyrique est revenue aux pages des journaux soviétiques, dont elle avait été effacée par la censure au cours des deux décennies précédentes. Sa poésie est généralement écrite sous une forme conservatrice, en utilisant des compteurs syllabotoniques stricts avec des rimes principalement exactes et un rythme régulier. Son utilisation de la répétition et de la syntaxe du discours confère à son travail une impression folklorique plutôt que littéraire, ce qui était éminemment acceptable pour le réalisme socialiste.
Yevtushenko a attiré l'attention du public pour la première fois en 1956 avec le long poème largement autobiographique "Zima Station", qui décrit une visite à Zima en 1953 au cours de laquelle, dans l'esprit du dégel, Yevtushenko a tenté de découvrir la vérité sur la Russie. Le poème confronte le passé stalinien mais, comme toutes les œuvres d'Evtushenko, n'est pas anti-soviétique. Il capture l'esprit de sincérité qui manquait dans la littérature à l'époque et a lancé Yevtushenko en tant que poète du dégel.
Après "Zima Station", Yevtushenko est devenu un poète vedette qui a connu un énorme succès à la fin des années 1950 et 1960. Il était sans doute le plus célèbre des cinq poètes dont la réputation s'est renforcée pendant le dégel; les quatre autres étaient Bulat Okudzhava, Andrei Voznesensky, Robert Rozhdestvensky et la première épouse de Yevtushenko, Bella Akhmadulina. Ces poètes ont donné des lectures dans d'immenses stades remplis de fans; c'étaient les superstars de l'époque. Cette renommée a donné à Yevtushenko une certaine indépendance vis-à-vis des autorités et l'a mis dans une position de négociation. Il a pu publier des poèmes avec des sujets politiquement plus risqués que d'autres poètes moins connus. Il a également été autorisé à voyager à l'étranger pour des tournées de lecture de poésie.
Bien que "Zima Station" soit un poème dans l'esprit du dégel de Khrouchtchev, Yevtushenko a acquis sa réputation de poète libéral en URSS avec des poèmes plus difficiles et plus controversés. En 1961, il a publié «Babi Yar», un poème commémorant le vingtième anniversaire du massacre des Juifs qui a eu lieu dans un ravin de ce nom à l'extérieur de Kiev occupée en 1941. Le poème a été publié dans La Gazette littéraire le 19 septembre 1961 et a provoqué un scandale en URSS parce que le sujet de l'antisémitisme en Russie était controversé. Officiellement, il n'y avait pas d'antisémitisme en URSS, mais officieusement, on savait que le préjugé se trouvait dans de nombreuses sphères et à de nombreux niveaux de la société. Le poème de Yevtushenko suit un argument quelque peu alambiqué: il reconnaît que certains antisémites prétendent appartenir à l'Union du peuple russe, mais soutient que leur affirmation est fausse parce que les vrais Russes ne sont pas antisémites. Le poème a été publié malgré sa critique à peine voilée des tendances antisémites en URSS, mais les autorités ont veillé à ce qu'il ne soit pas republié avant 1984. Néanmoins, le poème était bien connu en URSS et largement diffusé dans des copies officieuses du samizdat.
L'année suivante, Yevtushenko publia un autre poème controversé; cette fois, son attaque visait des vestiges de l'ère stalinienne qui, selon lui, souhaitaient inverser la politique du dégel et revenir aux politiques des années 1930 et 1940. Le poème, «Les héritiers de Staline», utilise l'image de Staline dans sa tombe - pas mort, mais attendant une occasion de revenir au pouvoir, complotant entre-temps avec ses quelques fidèles disciples, dont certains sont toujours au gouvernement et ne font que faire semblant approuver la politique de destalinisation. Le poème met ainsi en garde contre la possibilité d'un gel de la politique soviétique et d'un retour aux répressions et aux mensonges du passé.
En 1963, Yevtushenko a effectué une visite officielle en France et a publié son autobiographie à un éditeur là-bas. S'il n'était pas illégal pour un citoyen soviétique de publier une œuvre à l'étranger en tant que telle, il était facile pour les autorités de décider que l'œuvre d'un écrivain publiée à l'étranger était antisoviétique et de considérer ainsi l'acte de publication comme un acte illégal de Propagande soviétique. Les autorités n'ont pas approuvé la publication de Yevtushenko Une autobiographie précoce et il n'a pas été autorisé à voyager à l'étranger pendant plusieurs années après cet épisode. Le livre traite explicitement de la période du stalinisme tardif et exprime la prise de conscience d'Evtushenko que le passé de son enfance appartenait à un monde construit sur le mensonge et la tromperie. En même temps, il exprime son engagement pour une vie authentique et libre dans l'URSS post-stalinienne.
Malgré les aveux publics de loyauté envers l'État, Yevtushenko n'a pas été laissé seul par les autorités politiques et il a parfois été clairement contraint d'écrire des poèmes qui approuvaient la ligne actuelle du parti. Cela pourrait le rendre impopulaire auprès de ses fans, comme ce fut le cas en 1969, lorsqu'il écrivit des poèmes anti-chinois pour soutenir la position soviétique actuelle dans les relations sino-soviétiques. Quand, à la fin des années 1960 et 1970, les jeunes poètes de la période du dégel semblaient moins enclins à faire des compromis avec l'État, Yevtushenko a perdu beaucoup de crédibilité et sa position ne s'est jamais vraiment rétablie. De nos jours, il est davantage caractérisé comme un opportuniste qui a réussi à mener une carrière remarquablement réussie dans les conditions peu prometteuses de l'URSS que comme le porte-parole de la liberté qu'il a d'abord semblé être. Néanmoins, il a sans aucun doute joué un rôle important dans la vulgarisation de la poésie en tant que médium pour les opinions libérales qui se sont produites pendant le dégel de Khrouchtchev.