Première femme médecin
Rôle de pionnier en médecine. Marie Zakrzewska, une médecin influente de la Nouvelle-Angleterre, a joué un rôle important dans l'ouverture du domaine de la médecine aux femmes. Après re-zewska a travaillé avec d'autres femmes médecins pour établir des hôpitaux pour femmes aux États-Unis. Elle a fondé le New England Hospital for Women and Children en 1862 et est devenue un médecin bien connu en Nouvelle-Angleterre. Tout au long de sa vie, elle a fait pression pour l'égalité de traitement des femmes en médecine. Elle a également été active dans le mouvement des droits de la femme et, dans les années d'avant-guerre, dans le mouvement anti-esclavagiste, où elle s'est liée d'amitié avec William Lloyd Garrison, Wendell Phillips et d'autres abolitionnistes radicaux.
Études médicales en Allemagne. D'ascendance polonaise mais née à Berlin, en Allemagne, en 1829, Zakrzewska n'était pas étrangère à la médecine: sa grand-mère maternelle avait été vétérinaire et sa mère exerçait la profession de sage-femme à Berlin. À quinze ans, Zakrzewska a passé six semaines à soigner sa tante et sa grand-tante et a formé le désir de faire carrière dans la médecine. Elle s'inscrivit à l'École des sages-femmes de Berlin en 1849 et en mai 1852 fut nommée directrice en chef de l'hôpital de la Charité, ainsi que professeur principal de l'École des sages-femmes. En raison de son sexe, les nominations de Zakrzewska ont suscité un débat et une opposition intenses parmi les responsables de l'université et de la ville. L'opposition continue a amené Zakrzewska à démissionner de ses fonctions à l'automne 1852.
Immigration aux États-Unis. En mars 1853, Zakrzewska et sa jeune sœur Anna quittèrent Berlin pour les États-Unis. Zakrzewska avait entendu parler du Pennsylvania Female Medical College et elle espérait que le climat pour les femmes médecins serait plus hospitalier en Amérique qu'en Europe. Bien que leur destination soit Philadelphie, les sœurs s'installent temporairement à New York, où deux autres sœurs et un frère les rejoignent bientôt. Là, Marie Zakrzewska a appris l'existence du Dr Elizabeth Blackwell, la première femme à recevoir un diplôme de médecine dans le monde moderne. Blackwell était diplômé du Collège de médecine de Genève en 1849; en 1854, sa sœur Emily a reçu un doctorat en médecine de la même institution. La même année, la législature de New York a accordé aux sœurs Blackwell une charte pour la création de l'infirmerie de New York pour les femmes et les enfants indigents. Elizabeth Blackwell est devenue un mentor pour Zakrzewska, travaillant avec elle au dispensaire et lui enseignant l'anglais. Blackwell a également aidé à obtenir l'admission de Zakrzewska au Cleveland Medical College, qui fait partie du Western Reserve College; la faculté de médecine avait commencé à admettre des étudiantes en 1847.
L'importance des hôpitaux. Zakrzewska a obtenu son diplôme de médecine en 1856 et est retournée à New York, où, au printemps de 1857, elle a aidé Elizabeth Blackwell à agrandir l'infirmerie de New York pour les femmes et les enfants indigents d'un dispensaire à un hôpital complet - le premier hôpital aux États-Unis. Les États sont dirigés et entièrement occupés par des femmes. Zakrzewska a occupé plusieurs postes à l'hôpital, notamment médecin résident, instructeur d'étudiants, directeur et femme de ménage. Elle a également établi un cabinet privé prospère dans la ville. En 1859, elle accepta un poste de professeur d'obstétrique au New England Female Medical College à Boston, mais elle démissionna en 1861 parce qu'elle croyait que les normes du collège étaient trop basses et parce que les administrateurs n'avaient pas répondu à ses demandes de création d'un hôpital universitaire.
Hôpital de la Nouvelle-Angleterre pour les femmes et les enfants. Un an après avoir démissionné de son poste au New England Female Medical College, Zakrzewska a ouvert un hôpital de dix lits dans une maison louée à Boston. Les objectifs de l’institution étaient de promouvoir la formation de femmes médecins et d’infirmières, tout en offrant des soins médicaux aux femmes et aux enfants. L'installation s'est finalement transformée en New England Hospital for Women and Children. Zakrzewska a supervisé l'administration de l'établissement et pendant un certain temps elle a été médecin résidente et infirmière en chef. Son implication avec le New England Hospital for Women and Children a duré près de quatre décennies. Elle a également poursuivi sa pratique privée. En 1899, à soixante-dix ans, Zakrzewska prend sa retraite. Elle est décédée en 1902.
Source
Agnès C. Vietor, A Woman s Quest: La vie de Marie E. Zakrzewska, MD (New York: Appleton, 1924).