La Chine de la dynastie Ming était un régime commercial international actif, mais le gouvernement craignait que le commerce n'affecte sa sécurité et l'ordre social. Le commerce était autorisé mais strictement réglementé. Avec la croissance rapide de l'économie chinoise dans la seconde moitié du XVIe siècle, la pression commerciale incitait certains intellectuels à plaider au nom du commerce extérieur. Zhang Han était un haut fonctionnaire du gouvernement issu d'une importante famille de Hangzhou dont la fortune initiale provenait de la production textile du XVe siècle. Au XVIe siècle, les Zhang ont élargi leur richesse grâce au commerce. Zhang Han a écrit divers essais sur le commerce après sa retraite en 1577, traitant spécifiquement du commerce extérieur. Zhang a fait valoir que le système du tribut, qui limitait les types et les volumes de marchandises échangées, inhibait les avantages financiers que les Chinois pouvaient tirer du commerce extérieur, et il a préconisé que les Chinois et les étrangers soient autorisés à commercer à une échelle beaucoup plus grande, et que chacun bénéficierait de le faire. En réponse à ceux qui cherchaient à contrôler le commerce afin de supprimer le piratage, Zhang a fait valoir qu'un commerce plus libre mettrait fin au piratage sans frais pour l'État, car les commerçants ne se sont tournés vers le piratage que parce que leurs possibilités de commerce étaient limitées par l'État. Bien que Zhang n'ait pas formellement présenté ces idées au gouvernement, son point de vue était partagé par un nombre croissant d'intellectuels de la Chine côtière qui persuadaient périodiquement les fonctionnaires d'assouplir les restrictions commerciales au profit du bien-être économique de ceux qui vivent dans les régions côtières et, ont-ils soutenu. , pour la sécurité politique du pays.
Zhang han 1511–1593
