La littérature américaine a prospéré dans les années 1960, aidée par une culture qui valorisait la pensée - en particulier la pensée des jeunes qui remettaient en question les valeurs des adultes. Un certain nombre d'individus qui sont maintenant considérés parmi les meilleurs écrivains américains ont placé des romans sur les listes de best-sellers, y compris William Faulkner (1897–1962) avec Les Reivers (1962), Saul Bellow (1915–) avec Duc (1964), Truman Capote (1924-1984) avec In Cold Blood (1966) et Kurt Vonnegut Jr. (1922–) avec Abattoir cinq (1969). Cependant, tous les Américains n’aimaient pas une littérature aussi sérieuse et beaucoup se sont tournés vers des tarifs plus légers. Parmi les autres best-sellers de la décennie, citons les romans de James Bond d'Ian Fleming (1908–1964), Hôtel (1965) et Aéroport (1968) d'Arthur Hailey (1920–), et La vallée des poupées (1966) par Jacqueline Susann (1921-1974). Ces romans "plus trash" ont souvent été transformés en films populaires, une tendance qui s'est de plus en plus répandue dans les années 1960. Parmi les succès surprises de la décennie figuraient Tuer un oiseau moqueur (1960), une puissante histoire de racisme se déroulant dans une petite ville de l'Alabama par le premier auteur Harper Lee (1926–), et Étranger dans un pays étrange (1961), le premier roman de science-fiction à faire New York Times liste des best-sellers, par Robert Heinlein (1907–1988). Un autre roman de science-fiction, Dune (1965) de Frank Herbert (1920-1986), atteignit bientôt le statut classique parmi les fans de science-fiction.
La littérature pour jeunes adultes et pour enfants a gagné en popularité au cours de la décennie, aidée par l'augmentation du financement des bibliothèques. Le receveur dans le seigle (1951) de JD Salinger (1919–) est resté le livre qui a marqué le passage à l'adolescence en Amérique, et il a été largement enseigné dans les écoles. D'autres livres inspirés du classique de Salinger, notamment The Outsider (1967) par SE Hinton (1950–) et A partir des fichiers mixed-up de Mme Basil E. Frankweiler (1967) d'EL Konigsburg (1930–), a accordé une attention littéraire sérieuse aux épreuves de la croissance et est devenu le favori des jeunes lecteurs. Les jeunes enfants ont apprécié Where the Wild Things Are (1963) par Maurice Sendak (1928–) et un flux continu de livres de l'auteur pour enfants le plus connu d'Amérique, le Dr Seuss (Theodor Seuss Geisel; 1904–1991).
Le marché des magazines a continué de traverser un processus de transition qui a commencé dans les années 1950, lorsque de plus en plus d'Américains se sont tournés vers la télévision pour les informations et le divertissement. le Message du samedi soir, autrefois considéré comme le magazine américain incontournable, ferma ses portes en 1969, marquant la fin de l'ère du magazine généraliste. Mais les nouveaux magazines ont prospéré - s'ils s'adressaient à un public spécialisé. Rolling Stone, lancé en 1967, est devenu le magazine des amateurs de rock and roll. le Plaidoyer a été lancé la même année pour servir un marché homosexuel en pleine croissance. Les amateurs de bandes dessinées continuent de constituer un marché important. Ils ont apprécié les histoires racontées par la principale société de bandes dessinées de la décennie, Marvel Comics, et sa dernière création, le Spider-Man, créée en 1962.