L'industrie de l'édition a été très affectée par les tendances affectant d'autres domaines de la culture populaire dans les années 1980 - la concentration du pouvoir dans les grandes entreprises et la soif de statut public par la consommation. La concentration du pouvoir dans l'édition a pris deux formes. Premièrement, le nombre d'éditeurs de livres a diminué à mesure que les grands éditeurs en achetaient des plus petits. Ces grandes maisons d'édition étaient motivées par le profit, elles avaient donc tendance à publier des livres d'écrivains connus et offraient moins de chances aux nouveaux talents. Ils avaient également tendance à publier des magazines, de la musique et des vidéos, de sorte qu'ils recherchaient souvent des idées susceptibles de faire l'objet d'une promotion croisée. Deuxièmement, les libraires ont également grandi. Les petites librairies indépendantes ont été poussées à la faillite par de grandes chaînes comme Barnes & Noble et Borders. Ces chaînes de livres ont travaillé main dans la main avec les grands éditeurs pour promouvoir les auteurs les plus populaires; de plus en plus, ils offraient également de la musique, du papier d'emballage, du café et d'autres cadeaux.
Ces changements dans le marché de l'édition et de la vente ont contribué à façonner ce qui a été publié. Les plus gros vendeurs ont été appelés "blockbusters" parce qu'ils ont été écrits par de grands auteurs comme Stephen King (1947–), Danielle Steel (1947–), Robert Ludlum (1927–2001) ou James Michener (1907–1997), dont œuvres promises à vendre. Beaucoup de ces livres ont été vendus avec des offres de cinéma ou de télévision intégrées.
La richesse et la soif de statut associées à la décennie sont également devenues des sujets de fiction. Un ensemble de jeunes auteurs a fait sensation avec des livres qui ont à la fois fasciné et condamné la soif de drogue, les produits de marque et le succès commercial des jeunes professionnels urbains de la décennie (yuppies). Bright Lights, Big City (1984) de Jay McInerney (1955–) et Moins que zéro (1985) de Bret Easton Ellis (1964–) sont deux des livres de ce genre les plus connus. Le Bûcher des Vanités (1987), du célèbre «nouveau journaliste» Tom Wolfe (1931–), a cependant été la sensation de la décennie. Le Bûcher des Vanités a été sérialisé (divisé en parties et publié dans les numéros suivants) dans Rolling Stone magazine. Le livre satirait à la fois l'avidité de Wall Street, le système juridique américain et les militants noirs avides de gloire.
Les magazines et journaux ont également changé dans les années 1980. La grande nouvelle parmi les journaux a été l'introduction de USA Today en 1982. Le premier journal national a démarré lentement mais a rapidement volé les lecteurs des principaux journaux de la ville et a lancé de nouveaux styles de journalisme. Les magazines, en revanche, ont continué à se spécialiser de plus en plus. Une fois, il n'y avait eu que deux magazines de mode; dans les années 1980, des magazines de mode ont été lancés pour les adolescents branchés (impertinent), femmes d'âge moyen (Mirabella), des femmes plus âgées (Apprenants), et même les femmes de grande taille (C'est moi). D'autres marchés spécifiques ont été ciblés par les magazines, notamment les jeunes hommes noirs, les Hispaniques, les étudiants, les passionnés de cuisine et les amateurs de sports de toutes sortes. Il semble que dans les années 1980, il y avait un magazine pour chaque marché. Sans surprise, étant donné que chaque marché est limité à un certain type de lecteur, la plupart de ces magazines n'ont été publiés que pendant quelques années.