La ville de Moscou a accueilli les Jeux Olympiques d'été du 19 juillet au 3 août 1980. Le Comité International Olympique a décerné les Jeux à Moscou en 1974, dans l'espoir que la compétition internationale puisse contribuer à la détente. Mais la politique des superpuissances a eu un impact direct sur ces jeux. Sous la direction des États-Unis, soixante-deux nations ont boycotté les Jeux Olympiques de Moscou pour protester contre l'invasion soviétique de l'Afghanistan en décembre 1979. Le gouvernement soviétique, avec ses alliés, a riposté en boycottant les Jeux Olympiques d'été de 1984 à Los Angeles. La Grande-Bretagne, la France et l'Italie ont soutenu la condamnation de l'invasion soviétique de l'Afghanistan, mais ont participé aux jeux.
Les Jeux Olympiques de Moscou ont été les premiers organisés dans un pays socialiste. Le leader soviétique Leonid Brejnev, visiblement âgé, a ouvert les jeux. La direction soviétique avait l'intention d'utiliser les jeux pour montrer les avantages du système socialiste. À cette fin, le gouvernement a ordonné que les rues et les parcs de Moscou soient nettoyés et que les petits criminels et les prostituées soient arrêtés. Les responsables gouvernementaux espéraient également que les athlètes soviétiques domineraient les jeux. Ils n'ont pas été déçus. L'URSS a remporté 195 médailles, dont 80 d'or; la République démocratique allemande (Allemagne de l'Est) a remporté 126 médailles, dont 47 d'or; suivi de la Bulgarie, de la Hongrie, de la Pologne et de Cuba dans cet ordre. Quatre-vingt et un pays avaient participé aux jeux de Moscou, et l'URSS et ses alliés est-européens et autres alliés socialistes ont remporté la grande majorité des médailles. Les supporters soviétiques ont fait preuve d'un mauvais esprit sportif en se moquant constamment des concurrents polonais et est-allemands. Depuis 1952, lorsque l'URSS a participé pour la première fois aux Jeux olympiques, les responsables gouvernementaux ont reconnu comment les médailles d'or, d'argent et de bronze
pourrait se traduire par des réalisations de propagande pour la nation.
Parmi les réalisations individuelles notables des jeux, citons la gymnaste Nadia Comaneci, de Roumanie, qui a remporté deux médailles; Le nageur soviétique Vladimir Salnikov devenant le premier à faire une pause de quinze minutes au 1,500 mètres; Teofilo Stevenson, un boxeur cubain, devenant le premier boxeur à remporter trois médailles d'or dans sa division; Le gymnaste soviétique Alexander Dityatin a remporté huit médailles; Miruts Yifter, d'Éthiopie, remportant les courses de 5,000 10,000 et 1,500 XNUMX mètres en piste; et le Britannique Sebastian Coe a devancé son compatriote Steve Ovett au XNUMX m. Lors de la cérémonie de clôture, il a été dit que la mascotte des Jeux olympiques de Moscou, Misha l'ours, avait la larme aux yeux.