La bataille de Moscou a été un moment charnière au début de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle les forces soviétiques ont évité un effondrement désastreux et ont démontré que l'armée allemande était, en fait, vulnérable. La bataille peut être divisée en trois segments généraux: la première offensive allemande, du 30 septembre au 30 octobre 1941; la deuxième offensive allemande, du 16 novembre au 5 décembre 1941; et la contre-offensive soviétique, du 5 décembre 1941 au 5 avril 1942.
L'attaque allemande contre Moscou a commencé le 30 septembre 1941, sous le nom de code «Typhoon». Le haut commandement allemand espérait s'emparer de la capitale soviétique avant le début de l'hiver, supposant que la chute de Moscou présagerait la chute de l'Union soviétique. Avec cet objectif à l'esprit, ils ont déployé une force massive contre la capitale soviétique, concentrant 1,800,000 1,700 14,000 soldats, 1,390 15 chars, XNUMX XNUMX canons et mortiers et XNUMX XNUMX avions contre Moscou. Dirigée par le général Heinz Guderain, cette énorme armée profite rapidement des forces soviétiques affaiblies et en retraite pour capturer plusieurs villes à l'approche de la capitale dans la première semaine de la campagne. Le XNUMX octobre, l'armée allemande, ayant contourné les lignes défensives soviétiques et pris les villes clés de Kaluga et Mozhaisk, était à une distance de frappe de la capitale.
La vitesse fulgurante avec laquelle les Allemands ont atteint la périphérie de la capitale a engendré une panique à Moscou alors que de nombreux Moscovites, craignant une prise de contrôle allemande de la ville, ont commencé à fuir vers l'est. Pendant plusieurs jours, l'autorité locale s'est complètement effondrée et Moscou a semblé au bord du chaos. Alors même que la capitale était au bord de l'effondrement, plusieurs facteurs se sont combinés pour ralentir l'attaque allemande. Premièrement, les forces allemandes avaient commencé à dépasser leurs lignes d'approvisionnement. Deuxièmement, Josef V. Staline et le haut commandement soviétique ont nommé le général Georgy Joukov comme commandant du front occidental. Fraîchement sorti de son triomphe stabilisant les lignes défensives entourant Leningrad, Joukov a décidé de faire de même pour Moscou et l'Armée rouge a commencé à renforcer sa défense de la capitale. Troisièmement, les problèmes des lignes d'approvisionnement allemandes ont donné à l'Armée rouge le temps d'amener des réserves d'Extrême-Orient à Moscou. Jusqu'à ce que ces réserves puissent être mises en place, cependant, les chefs de la défense de la ville ont ordonné aux Moscovites ordinaires de s'organiser en opolchenie, ou unités de garde à domicile, dans les brèches dans les lignes défensives de la capitale. Ces unités, souvent rapidement et mal entraînées, ont payé un prix élevé pour renforcer les défenses de Moscou.
Une fois l'approvisionnement allemand regroupé, les forces allemandes ont lancé une autre attaque à la fin de novembre. Au départ, les forces allemandes ont remporté plusieurs succès dans les régions de Klin et Istra au nord-ouest et autour de Tula au sud. Cependant, la ténacité de la défense soviétique et la sévérité de l'hiver russe ont ralenti l'avance allemande et laissé le temps aux forces soviétiques de se remettre et même de commencer à lancer des contre-attaques limitées au début de décembre.
Enhardi par leur succès à endiguer l'assaut allemand, le commandement soviétique a tenté une attaque plus concertée contre les envahisseurs allemands du 5 au 6 décembre 1941. Dans le but de ramener les Allemands à Smolensk, Staline et Joukov ont ouvert un front de 560 milles. s'étendant de Kalinin, au nord de la capitale, à Yelets au sud. L'opération ambitieuse rencontra rapidement un succès alors que l'Armée rouge, soutenue par des unités d'Asie centrale, repoussa les Allemands de vingt à quarante milles, libérant Kalinin, Klin, Istra et Yelets et brisant la tentative d'encerclement allemande à Toula. Dans de nombreux endroits, les forces allemandes se replient rapidement, affaiblies par leurs problèmes d'approvisionnement et leur exposition à l'hiver russe. Les forces soviétiques, malgré leurs avancées, n'ont jamais pu capitaliser sur leur initiative. Alors que l'Armée rouge s'avançait jusqu'à 200 milles dans le territoire sous contrôle allemand sur les flancs allemands au nord et au sud de Moscou, elle eut de grandes difficultés à déloger les forces allemandes du saillant de Rzhev-Gzhatsk-Viazma à l'ouest de la capitale. À la fin de janvier, leur résistance s'était durcie au point que l'avancée de l'Armée rouge commença à ralentir. Bien que l'offensive soviétique continue de se frayer un chemin vers l'ouest, elle a perdu de son élan. Cette impasse dura jusqu'en avril 1942, lorsque le commandement soviétique mit un terme à l'offensive. Ce n'est qu'au printemps 1943 que l'Armée rouge a finalement repoussé les Allemands de Moscou.
La bataille de Moscou était importante pour plusieurs raisons. C'était le premier véritable revers que les forces allemandes avaient absorbé depuis le début de la Seconde Guerre mondiale en 1939. Malgré le fait que Moscou était au bord de l'effondrement à la mi-octobre 1941, les forces soviétiques prouvèrent que l'armée allemande n'était pas invincible. En outre, la lutte pour la capitale soviétique a révélé une nouvelle race de commandants soviétiques qui ont pris de l'importance dans la défense de la capitale. Des commandants tels que Joukov, Konstantin Rokossovsky, Ivan Boldin et Dmitry Lelyshenko ont démontré leur compétence pendant cette période critique et sont devenus l'épine dorsale du commandement militaire soviétique pour le reste de la guerre. Enfin, la défense de la capitale fut une importante victoire morale pour le commandement soviétique et pour le peuple, et fit une impression indélébile sur la nation soviétique et sur les autres pays participant à la Seconde Guerre mondiale.