c. 1797
c. 1883
Le poète George Moses Horton est né esclave dans une ferme du comté de Northampton, en Caroline du Nord. À l'âge de six ans, son maître a déménagé dans le comté de Chatham, près de l'Université de Caroline du Nord. Dès son plus jeune âge, Horton a commencé à composer des poèmes basés sur des thèmes bibliques. Bien que Horton ait appris lui-même à lire, il n'a appris à écrire qu'à partir de la trentaine. Il a probablement établi son premier contact avec des étudiants universitaires en vendant des produits de la ferme de son maître. Bientôt, il colporta des poèmes qu'il avait dictés - des acrostiches et des poèmes d'amour, écrits sur commande. En payant des honoraires réguliers à son maître pour ce privilège, il fut finalement autorisé à travailler comme concierge à l'université.
La lecture d'Horton a été augmentée par des étudiants universitaires, qui lui ont fourni des livres, et il a reçu des instructions d'écriture formelles de Caroline Lee Hentz, l'épouse d'un professeur de littérature et romancier, qui a joué un rôle déterminant dans sa publication initiale. Horton a cherché à acheter sa liberté; ses deux collections d'avant-guerre ont été faites spécifiquement, mais sans succès, à cette fin. Avec l'aide d'amis du sud, Espoir de liberté (1829) a été publié pour lever "par souscription, une somme suffisante pour son émancipation, à la condition de son départ dans le navire qui partira d'abord ensuite pour le Libéria". Œuvres poétiques de George Moses Horton, le barde de couleur de Caroline du Nord (1845) a été souscrit par le président, le corps professoral et les étudiants de l'Université de Caroline du Nord. Sa dernière et plus grande collection, Génie nu (1865), a été publié avec l'aide du capitaine Will Banks, que Horton rencontra lorsqu'il s'enfuit dans l'armée de l'Union à Raleigh (avril 1865).
Horton est considéré comme le premier poète noir professionnel en Amérique, et c'est certainement le cas qu'il a écrit pour de l'argent. Sa poésie révèle clairement un artisanat conscient. La forte influence de sa première exposition aux strophes de cantiques wesleyens et son penchant pour Byron sont évidentes, mais le travail de Horton montre une variété dans la structure, le ton et le thème de la strophe. Bien que sa réputation locale contemporaine repose en grande partie sur ses poèmes d'amour, il aborde une grande variété de sujets, notamment la religion, la nature, la mort et la poésie. Les événements historiques et les personnages liés à la guerre civile apparaissent dans le dernier volume, tout comme certains poèmes plutôt misogynes, qui sont généralement considérés comme la preuve d'un mariage malheureux. Le ton dominant de Horton est sentimental, plaintif ou pieux, mais son travail montre aussi l'ironie, la satire, l'humour, l'amertume et la colère.
Malgré les circonstances de sa publication, qui décourageaient les poèmes abolitionnistes directs, certains des poèmes les plus efficaces d'Horton traitent de l'expérience dévastatrice de l'esclavage, en particulier «Sur la liberté et l'esclavage», «L'esclavage» et «La plainte de l'esclave».
On sait peu de choses sur les dernières années d'Horton, sauf qu'après l'émancipation, il a déménagé à Philadelphie, où certaines sources rapportent qu'il a écrit des nouvelles pour des magazines d'église et où il serait mort.
Voir également Guerre civile, États-Unis; Poésie, États-Unis
Bibliographie
Sherman, Joan. «George Moses Horton». Dans Poètes invisibles: les Afro-Américains du XIXe siècle, 2e éd. Urbana: University of Illinois Press, 1989, pp. 5–20.
quandra prettyman (1996)