Edward Shippen (1728-1806), juriste américain, était un conservateur pendant la Révolution, mais il a ensuite accédé au poste de juge en chef de la Cour suprême de Pennsylvanie.
Edward Shippen était le descendant d'une famille patricienne de Pennsylvanie. Il est né le 16 février 1728, a reçu sa première scolarité à Philadelphie et a étudié le droit au Middle Temple à Londres. En raison de ses propres capacités et de l'éminence de sa famille, il est devenu un avocat prospère à Philadelphie presque à partir de la date de son admission au barreau en 1750.
La vénération de Shippen pour l'éducation et l'intellect européens lui a rendu difficile de suivre son époque pendant la période d'éloignement de l'Angleterre avant la Révolution. Que Shippen resterait un conservateur ne faisait aucun doute. Quoique consterné par la coercition anglaise, il ne put jamais se résoudre à faire plus que protester légèrement; il est resté conservateur, aligné avec ces Pennsylvaniens qui s'opposaient finalement à toute rupture avec l'Angleterre.
Les carrières juridiques et publiques de Shippen n'ont été bloquées que temporairement par la Révolution. Bien que son gendre était Benedict Arnold (marié à sa fille Margaret, connue sous le nom de «Peggy the Tory Belle») et que ses sympathies aient été bien médiatisées, il n'a jamais été expulsé de Pennsylvanie et ses biens n'ont pas été confisqués. Il fut simplement interné dans sa propriété de campagne, où il lui était pratiquement impossible d'aider activement la cause anglaise. De plus, comme beaucoup de conservateurs, il avait prêté un serment de neutralité qui lui servait plus tard.
Avec le retour de la paix, Shippen a repris sa carrière juridique et a reçu en peu de temps une série de nominations judiciaires. En 1784, il fut nommé président de la Court of Common Pleas de Philadelphie; peu de temps après, il passa devant la Haute Cour des Erreurs et des Appels. En 1791, il fut nommé juge associé de la Cour suprême de Pennsylvanie et en 1799 juge en chef.
Cependant, avec les valeurs changeantes après le début du siècle, le conservatisme de Shippen menaçait une fois de plus sa carrière. Comme à l'époque de la Révolution, lorsque le loyalisme était punissable, c'est ainsi que le fédéralisme - et Shippen était un fédéraliste - est devenu une cause de représailles politiques dans la Pennsylvanie après 1800. En 1804, lui et deux collègues furent mis en accusation pour des motifs clairement politiques. Bien qu'acquitté en 1805, Shippen a démissionné du banc moins d'un an plus tard en raison de problèmes de santé. Il mourut le 15 avril 1806.
lectures complémentaires
Étonnamment, peu de choses ont été écrites sur Shippen. Pour un aperçu bref mais convaincant de sa vie, voir Carl et Jessica Bridenbaugh, Rebelles et messieurs: Philadelphie à l'ère de Franklin (1942), et Elisha P. Douglass, Rebelles et démocrates: la lutte pour l'égalité des droits politiques et le règne de la majorité pendant la révolution américaine (1955). □