David G. Delaney
Bien que le gouvernement des États-Unis ait parrainé un programme de défense civile pendant la Première Guerre mondiale, la défense civile américaine moderne n'a commencé qu'en mai 1941, lorsque le président Franklin D. Roosevelt a créé le Bureau de la défense civile (OCD). Les développements technologiques militaires depuis la Première Guerre mondiale, en particulier dans les avions et les sous-marins, ont fait des attaques sur le sol américain de réelles possibilités et ont mis le gouvernement au défi de défendre les États-Unis et de protéger les civils sans trop militariser la société américaine.
L'OCD a créé des programmes liés à la défense tels que des procédures de raid aérien et des exercices de black-out pour minimiser les dommages causés par les bombardements aériens, et il s'est appuyé sur des volontaires communautaires pour les exécuter. Le TOC a également parrainé des programmes comme les garderies et les services de santé familiale pour renforcer les liens sociaux entre les communautés. Bien que l'OCD ait fermé en juin 1945, les décideurs politiques confrontés au début de la guerre froide ont rétabli un petit programme de protection civile en mars 1949 sous l'égide du National Security Resources Board (NSRB), une agence créée par le National Security Act de 1947. Dans les deux ans, cependant, les événements internationaux inciteraient le Congrès à élargir considérablement ce programme et à adapter les programmes de défense civile américains à l'ère de la guerre nucléaire en vertu de la Federal Civil Defence Act de 1950 (64 Stat. 1245).
La menace d'une guerre nucléaire
Lorsque le NSRB a été créé, seuls les États-Unis possédaient des armes nucléaires. Le test de bombe nucléaire réussi de l'Union soviétique en août 1949 a surpris les planificateurs de la défense américains et les a forcés à reconsidérer l'état de préparation et les capacités militaires et civiles de l'Amérique. Puis, en octobre de cette année-là, Mao Zedong, le chef du Parti communiste chinois devenu chef de la nation, a déclaré la Chine État communiste. En novembre 1950, la Chine soutenait les attaques nord-coréennes contre la Corée du Sud et une force des Nations Unies dirigée par et principalement composée de membres des forces armées américaines. Ces événements ont obligé les chefs de gouvernement à reconsidérer s'ils pouvaient empêcher une guerre nucléaire avec l'Union soviétique ou un gouvernement communiste allié - ou du moins si la planification gouvernementale pouvait aider les États-Unis à survivre.
La tâche d'éviter la guerre nucléaire relevait en grande partie des domaines de la politique militaire et étrangère. Survivre à une guerre est devenu la mission centrale des planificateurs de la protection civile. Le Congrès et les décideurs ont reconnu l'impossibilité de fournir une protection absolue contre les armes nucléaires. Bien qu'ils aient considéré des systèmes de bunker complets au niveau communautaire, ils ont été rejetés comme étant trop coûteux ou trop difficiles à atteindre pour la plupart des 150 millions de personnes américaines lors d'une attaque. Au lieu de cela, ils ont décidé d'un programme qui encourageait les Américains à apprendre à se protéger jusqu'à ce que le gouvernement puisse réagir. Revenant au volontariat qui a caractérisé la défense civile pendant les guerres mondiales, ce concept d '«auto-assistance» a séduit les républicains et les démocrates, les conservateurs et les libéraux. Beaucoup voulaient réduire les dépenses fédérales à la suite du New Deal ou étaient sceptiques quant à une plus grande responsabilité militaire pour les programmes civils en temps de paix. D'autres ont simplement trouvé inutile ou imprudent de mettre en œuvre des systèmes d'abris élaborés, des plans d'évacuation ou des programmes de soins de santé et sociaux basés sur la simple possibilité d'une attaque nucléaire. Éduquer les Américains à se protéger des armes nucléaires est devenu la pièce maîtresse de la politique de défense civile.
Objectifs et réalisations de l'acte
Le 1er décembre 1950, le président Harry S. Truman a publié un décret créant une nouvelle agence, l'Administration fédérale de la défense civile (FCDA), et lui transférant les responsabilités de la protection civile du NSRB. Avec la loi fédérale de 1950 sur la défense civile, le Congrès a chargé la FCDA de créer des programmes d'abris, d'évacuation et de formation que les gouvernements des États et locaux mettraient en œuvre. Les gouvernements locaux pourraient demander des fonds fédéraux pour ces programmes et pour les soins de santé et la reconstruction après l'attaque. Cependant, la loi fédérale sur la protection civile n'a financé aucun de ces programmes, et la législation subséquente dans les administrations de Truman et Dwight D. Eisenhower n'a fourni que des ressources minimales pour atteindre ces objectifs. Le Congrès et l'exécutif ont préféré investir dans des programmes militaires et diplomatiques susceptibles de prévenir la guerre nucléaire et d'éliminer le besoin de programmes de reconstruction coûteux et à long terme.
Avec son financement limité, la FCDA a produit des films, des brochures et d'autres matériels apprenant aux Américains à construire des abris familiaux et à les approvisionner en nourriture et en fournitures. En collaboration avec des universités de premier plan, la FCDA a également étudié les effets psychologiques de la menace et de l'occurrence d'une guerre nucléaire afin de mieux préparer leurs plans d'éducation et d'assistance. Et grâce à de vastes programmes de relations publiques avec les médias imprimés et télévisés, la FCDA a renforcé l'idée que, outre une défense et une politique étrangère efficaces, la préparation individuelle était la deuxième meilleure réponse aux menaces nucléaires.
Protection civile après 1958
Le FCDA n'a duré que jusqu'en 1958, mais les programmes de défense civile supervisés et financés par le gouvernement fédéral se sont poursuivis tout au long, et même au-delà, de la guerre froide. La loi fédérale sur la protection civile a adapté le modèle de la Seconde Guerre mondiale qui combinait les programmes de défense et les programmes sociaux, mais elle a considérablement réduit ce dernier. Pour apaiser les inquiétudes concernant la militarisation d'une société démocratique, la loi a fait de la FCDA une agence dirigée par des civils. Mais la défense civile est restée une question secondaire derrière des programmes de défense et diplomatiques plus larges. Les théories de l'endiguement - empêchant la propagation du communisme - et les stratégies militaires ont façonné les priorités budgétaires des décideurs politiques. Néanmoins, les programmes relevant de la Federal Civil Defence Act ont incité un grand nombre d'Américains à s'engager plus profondément dans les processus politiques qui façonnent la politique étrangère, les dépenses de défense et les politiques nucléaires. Même aujourd'hui, l'héritage de la Loi sur la protection civile est apparent dans le Département de la sécurité intérieure, dirigé par des civils, dont les programmes sont organisés autour d'une autre menace à la sécurité nationale: le terrorisme international.