Célébrer l'homme ordinaire. La peinture de genre, qui se concentre sur des scènes de la vie quotidienne, était une force forte dans l'art américain au XIXe siècle. Dans les années 1840, sa popularité rivalisait avec la peinture de portrait et de paysage. Ses pratiquants ont ignoré des noms spécifiques et
La naissance de la photographie
La photographie est née en France en 1826, lorsqu'un chimiste a réalisé la première photographie survivante en exposant une plaque en étain pendant huit heures. Peu de temps après et avec beaucoup d'enthousiasme, Louis JM Daguerre (1789-1851) introduit le daguerrotype, un procédé photographique plus pratique qui nécessite souvent des temps de pose de quinze minutes. L'invention du négatif photo est survenue en 1839, suivie en 1851 d'un procédé de plaque humide que le photographe de la guerre civile Mathew Brady a utilisé avec succès pour prendre plus de sept mille photographies du conflit américain. Dans les années 1850, la photographie s'était imposée comme une entreprise commerciale légitime. Le type de teinte, introduit en 1855, était une méthode rapide et peu coûteuse pour faire des portraits. Bien que les types de teinte produisaient souvent des images de mauvaise qualité, ils étaient extrêmement populaires et facilement accessibles au grand public.
Les photos de voyage constituent un autre marché important pour la photographie. Le public du XIXe siècle avait soif d'exotisme, et les scènes de pays étrangers et de l'Ouest américain étaient en demande constante. Timothy O'Sullivan (1840-1882), qui avait travaillé avec Brady pendant la guerre, est devenu l'un des premiers grands photographes de voyage, documentant ses voyages en Arizona, au Nevada et au Panama.
Sources: George M. Craven, Objet et image: une introduction à la photographie (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1975);
Phil Davis, Photographie (Dubuque, Iowa: William C. Brown, 1982);
Carol Strickland, La Joconde annotée (Kansas City, M.: Andrews et McMeel, 1994).
en faveur de la représentation d'événements généraux et quotidiens. Bien qu'il y ait eu des exceptions, la plupart des scènes de genre véhiculaient une vision optimiste ou sympathique de la vie américaine. L’Amérique rurale était un sujet particulièrement apprécié, en particulier le style de vie rustique et travailleur du fermier. L'industrialisation changeant lentement le visage de l'Amérique, les artistes de genre ont capturé avec nostalgie l'héritage en déclin de l'Amérique rurale. William Sidney Mount (1807-1868) a conservé une tradition de pays Le joueur de banjo (1858), tandis que Eastman Johnson's L'entraîneur de l'ancienne scène (1871) a été peint alors que les chemins de fer se développaient dans tout le pays, remplaçant cet ancien mode de transport. George Caleb Bingham (1811-1879) fut le premier peintre de genre important de l'Ouest américain. Dans des scènes de frontière telles que Les marchands de fourrure descendant le Missouri (1845) et Le bateau en bois (1850), il a rendu héroïque les marchands grisonnants, les bateaux fluviaux et les pionniers qui se sont aventurés dans des territoires inconnus.
L'essor de la gravure. La popularité des sujets de genre a considérablement augmenté avec les progrès technologiques dans le domaine de l'impression. La croissance industrielle avait engendré une classe moyenne nombreuse et alphabétisée, qui exigeait des informations imprimées, des livres et finalement des arts graphiques. La gravure sur métal, qui utilisait des plaques d'acier solides, a permis de produire des images en série à des prix abordables. L'introduction de la lithographie en 1818 a fourni un autre moyen efficace de reproduction. Peut-être les lithographes les plus notables de la seconde moitié du XIXe siècle étaient Nathaniel Currier et Merritt Ives, qui ont formé Currier & Ives en 1857. Couvrant presque tous les sujets imaginables pour convenir à un large éventail de goûts, l'entreprise a créé plus de quatre mille images au cours de sa durée de vie de production. Leurs photos de navires et de prairies, de villes et de fermes, de pompiers et de pêcheurs ont fait la chronique de la vie américaine et ont attiré Currier & Ives auprès du public américain. Leur série d'estampes illustrant les batailles de la guerre civile a été un succès retentissant.
La guerre civile. Dans sa peinture de 1859 Ancienne maison du Kentucky Eastman Johnson (1824-1906) a comparé un grand manoir méridional avec des quartiers loin d'être idéaux pour les esclaves. Décrivant l'esclavage du sud d'une manière poignante, Johnson a enregistré le conflit le plus sanglant du pays. La dévastation du Sud et les répercussions de la guerre civile n'ont pas été perdues pour les peintres de genre. Nous devons tous les deux s'estomper (Mme Fithian) (1869), un portrait de Lilly Martin Spencer (1822-1902), montre une belle du sud se regardant dans un miroir tout en serrant une rose en ruine au bout de ses doigts. Pas seulement un commentaire sur la fragilité de la vie, l'œuvre semble également suggérer la disparition de la vie méridionale distinguée. Spencer, un enfant prodige né de parents intellectuels, a été la première femme peintre américaine à être reconnue
sur un pied d'égalité avec ses pairs masculins, créant un précédent important pour les femmes artistes des générations futures.