Écrivain albanais.
Ismail Kadare est de loin l'écrivain albanais le plus connu et le seul à avoir acquis une large réputation internationale. Kadare est né dans la ville de Gjirokastër, au sud de l'Albanie, près de la frontière grecque, et a étudié à la faculté d'histoire et de philologie de l'Université de Tirana. Il a ensuite fréquenté l'Institut Gorki de littérature mondiale à Moscou jusqu'en 1960, lorsque les relations politiques entre l'Albanie et l'Union soviétique sont devenues tendues. De retour en Albanie, il travaille comme journaliste et devient rédacteur en chef du périodique littéraire de langue française Les lettres albanaises (Littérature albanaise). Il a exercé plusieurs fonctions politiques officielles dans le pays, dont la plus notable était celle de chef adjoint du Front démocratique sous Nexhmije Hoxha, l'épouse du dictateur Enver Hoxha. Kadare n'était cependant pas politiquement actif pour ou contre le régime stalinien. Il a simplement fait ce qu'on attendait de lui ou ce qu'il fallait pour survivre en Albanie et promouvoir ce qui l'intéressait le plus, son écriture.
Il débute sa carrière littéraire par la poésie mais se tourne de plus en plus vers la prose, dont il devient rapidement le maître incontesté et de loin l'écrivain le plus populaire de toute la littérature albanaise. Ses œuvres ont été extrêmement influentes tout au long des années 1970 et 1980 et pour de nombreux lecteurs, il était la seule lueur d'espoir dans la prison froide et lugubre qu'était l'Albanie communiste. Ismail Kadare a vécu les trente prochaines années de sa vie à Tirana, constamment sous l'œil vigilant du Parti communiste. Fin octobre 1990, à peine deux mois avant l'effondrement définitif de la dictature, Ismail Kadare quitta Tirana et demanda l'asile politique en France. Son départ lui a permis pour la première fois d'exercer sa profession en toute liberté. Ses années d'exil parisien ont été productives et lui ont valu un succès et une reconnaissance supplémentaires en tant qu'écrivain en albanais et en français.
Kadare est devenu membre de l'Académie des sciences morales et politiques (Paris, 28 octobre 1996) et de la Légion d'honneur française. Le 27 juin 2005, il a reçu le premier prix international Man Booker à Édimbourg et a été nominé pour le prix Nobel de littérature. Son premier travail de prose majeur était le roman Général d'armée mort (1963; Le général de l'armée morte, 1971). Compte tenu de la date de publication précoce - l'auteur n'avait alors que vingt-sept ans -Le général pourrait presque être considéré comme une œuvre de jeunesse, et pourtant c'est toujours l'un des romans les plus efficaces de Kadare, et l'un de ses plus connus. C'est l'histoire d'un général italien en compagnie d'un prêtre laconique en mission en Albanie communiste pour récupérer les restes de ses soldats tombés une vingtaine d'années plus tôt.
Parmi les autres ouvrages de Kadare traduits en anglais, on peut citer: Pierre chronique (1971; Chronique en pierre, 1987), qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale; Qui a amené Doruntina? (1979; Doruntine, 1988), basé sur une légende albanaise; Avril cassé (1978; Avril cassé, 1990), qui évoque le sujet de la vendetta dans les montagnes du nord de l'Albanie; Greffier du palais des rêves (1981; Le palais des rêves, 1993), situé dans l'Empire ottoman; Concert de fin d'hiver (1988; Le concert, 1994), un vaste aperçu de l'alliance communiste de l'Albanie avec la Chine rouge; Piramida (1993; La pyramide, 1996), une allégorie du pouvoir absolu se déroulant dans l'Égypte ancienne; Fichier H (1990; Le dossier sur H, 1997), histoire de deux ethnographes étrangers effectuant des recherches sur le terrain en Albanie; Pont à trois arches (1978; Le pont à trois arches, 1997), situé à la fin du Moyen Âge et basé sur la légende albanaise; Les pois sont congelés (1986; La procession de mariage s'est transformée en glace, 1997), sur le soulèvement du Kosovo de 1981; Trois chants de deuil pour le Kosovo (1998; Trois élégies pour le Kosovo, Titre américain, Élégie pour le Kosovo, 2000), trois courts récits historiques du Kosovo se déroulant à des âges différents; Fleurs de mars froides (2000; Fleurs de printemps, gel de printemps, 2002), encore une fois sur la vendetta et ses conséquences personnelles; et successeur (2003; Le successeur, 2005), basé sur la mort du leader communiste Mehmet Shehu (1913–1981).
Kadare a captivé ses lecteurs au pays et à l'étranger avec le réalisme magique de ses romans historiques, des contes habilement tissés sur diverses périodes de l'histoire albanaise (domination ottomane, les années précommunistes des années 1930 et même la sombre époque stalinienne), en particulier les romans publiés pour la première fois pendant la dictature. Son succès international est dû en grande partie aux traductions magistrales de ses œuvres en français - par le célèbre aristocrate albanais Jusuf Vrioni (1916–2001) - qui ont servi de base aux traductions en anglais et autres. En Albanie même, malgré une reconnaissance internationale continue, le lectorat des œuvres de Kadare a fortement chuté après la fin de la dictature en 1991. Que l'auteur ait perdu le contact avec son public albanais après des années à Paris, ou si ses lecteurs, qui maintenant jouissait d'un accès sans entrave à la littérature mondiale, avait simplement évolué, n'était pas clair au début du XXIe siècle.