Les États-Unis sont entrés dans le XXe siècle pendant une période de profonds changements. En fait, le changement et la transformation étaient la norme au cours de la première décennie de ce qui est depuis devenu le «siècle américain». Les États-Unis sont devenus la première puissance économique et militaire du monde. La démocratie américaine est devenue le modèle de réforme politique dans les pays du monde entier. Les éditeurs, musiciens, artistes, cinéastes et interprètes américains de toutes sortes ont participé à une vague de travaux qui ont fait de la culture populaire américaine la culture populaire d'une grande partie du monde occidental.
Les changements sociaux et économiques qui balayaient le pays étaient frappants. Bien qu'il ait été autrefois une nation de petites villes, les changements rapides des modes de vie ont conduit à la concentration de plus en plus d'Américains dans les villes; en 1910, 54 pour cent de la population vivaient dans les zones urbaines. La composition ethnique des États-Unis évoluait également de façon spectaculaire, avec l'arrivée de 8,795,386 1901 1910 immigrants aux États-Unis entre 21 et 75,994,575. Cette poussée d'immigration représentait une grande partie de la croissance démographique de 91,972,266% survenue au cours de la décennie, poussant le pays population de XNUMX XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX XNUMX.
Beaucoup de ces nouveaux immigrants vivaient dans les grands centres urbains, où ils travaillaient dans les usines géantes qui commençaient à dominer l'industrie américaine. Les États-Unis avaient autrefois été dominés par les petites entreprises, mais une vague de fusions (regroupement d'entreprises) a contribué à la croissance de ce que l'on appelait désormais les «grandes entreprises» - la domination de l'économie américaine par d'énormes entreprises qui avaient des succursales partout. la nation. La Ford Motor Company (voitures), la Standard Oil Company (pétrole), la United States Steel Corporation (acier), la JC Penney Company (vente au détail) et la Philip Morris Corporation (tabac) figuraient parmi les plus importantes.
Le plus jeune président de l'histoire, Theodore "Teddy" Roosevelt (1858–1919), a dirigé l'Amérique pendant cette période de changement. Parlant du rôle de l'Amérique dans le monde, Roosevelt a dit un jour à un adversaire plus âgé: "Vous et votre génération avez eu votre chance ... Maintenant, laissez-nous de cette génération avoir la nôtre!" Lorsque le président élu William McKinley (1843-1901) a été assassiné en 1901, le vice-président Roosevelt a assumé la présidence. Il a dirigé le pays à travers une ère de réforme politique et économique connue sous le nom d '«ère progressiste». Les réformateurs progressistes ont tenté de maîtriser la croissance des grandes entreprises et des villes tentaculaires en adoptant des lois et en créant des organisations gouvernementales pour réglementer les domaines de la vie américaine; nombre de ces lois et organisations restent intactes aujourd'hui. Au cours de cette décennie, les États-Unis ont également créé une armée plus puissante. Les États-Unis ont commencé à exercer leur pouvoir à l'étranger, étendant leur influence dans les Caraïbes et en Amérique latine et protégeant leurs intérêts en Chine et en Extrême-Orient.
En cette ère de changement politique, économique et démographique, la culture populaire américaine traversait également une période de transformation. Au XIXe siècle, des réseaux de transport et de communication limités ont empêché les formes de divertissement populaire de se répandre dans tout le pays. Les journaux, les magazines et le théâtre étaient pour la plupart locaux et non nationaux. Mais cela a commencé à changer dans les années 1890, lorsque les éditeurs de magazines ont utilisé les nouvelles technologies pour imprimer et distribuer des centaines de milliers - puis des millions - de leurs magazines aux habitants de tout le pays. Ces magazines, y compris le Saturday Evening Post et Argosy, contenait un nombre croissant de publicités pour des produits disponibles partout, comme les céréales Kellogg et Coca-Cola. La syndication - la publication d'un seul article ou d'une bande dessinée dans de nombreux journaux indépendants - a amené des bandes dessinées telles que Mutt et Jeff et Les enfants Katzenjammer dans les foyers à travers le pays. La Sears, Roebuck and Company a également profité des progrès de l'impression pour envoyer des catalogues offrant ses produits aux gens de partout au pays.
Les formes plus anciennes de divertissement prospéraient encore en Amérique. Buffalo Bill Cody (1846–1917) et son Wild West Show, une sensation au XIXe siècle, ont fait une tournée en Amérique. Les petits cirques visitaient les villes grandes et petites. Mais un nouveau média a commencé à s'imposer dans les années 1900: le cinéma. Le film muet révolutionnaire The Great Train Robbery (1903) a ravi le public avec sa représentation réaliste d'un vol de train et a contribué à la croissance des nickelodéons, des théâtres de devanture qui ont montré les derniers courts métrages muets. Pour aussi peu qu'un sou, les Américains pouvaient voir les derniers films des studios de cinéma en pleine croissance du pays.
Les progrès de la technologie et de l'innovation ont changé la culture populaire américaine, mais le racisme généralisé a empêché les Afro-Américains de se joindre à la croissance de l'activité culturelle. En fait, une forme populaire de divertissement - le spectacle de ménestrel - était basée sur les stéréotypes négatifs des Afro-Américains. Les formes nationales de culture populaire - magazines, publicité, films, sports et édition de livres - excluaient principalement les Afro-Américains. Il y avait cependant quelques exceptions notables. Le boxeur noir Jack Johnson (1878–1946) a acquis une renommée nationale en battant un boxeur blanc pour remporter le championnat des poids lourds; les airs ragtime du compositeur afro-américain Scott Joplin (1868–1917) étaient parmi les partitions les plus populaires de la décennie; et dans les villes du Sud, les ligues de baseball nègres ont commencé à produire des joueurs tout aussi talentueux que ceux des ligues de baseball blanches, dont les joueurs noirs étaient exclus. Il faudra des années, cependant, avant que les Afro-Américains soient les bienvenus dans la culture populaire américaine.
Les progrès de la décennie - et du siècle - ont permis aux Américains de partager une culture populaire véritablement nationale d'une manière qu'ils n'avaient jamais eue auparavant. Ils pouvaient lire les mêmes magazines et romans, aller aux mêmes films et acheter les mêmes marques de nourriture, de jouets et de voitures. Dans les années 1900, les Américains buvaient des tasses Dixie, conduisaient une Ford Model T, mangeaient dans des restaurants locaux, lisaient National Geographic, ont pris des photos avec leurs nouveaux appareils photo Brownie et bu du Coca. Les enfants américains mangeaient les céréales de Kellogg au petit-déjeuner, jouaient au baseball avec une batte de Louisville Slugger, mâchaient de la gomme et mangeaient du pop-corn Cracker Jack, et se couchaient le soir avec un compagnon nommé d'après leur président populaire, l'ours en peluche. Ce partage d'une culture commune ne faisait que commencer. Dans les décennies à venir du siècle, la culture américaine serait davantage influencée par les films, les programmes de radio, les émissions de télévision et d'autres formes de divertissement qui procureraient du plaisir aux personnes vivant dans toutes les régions du pays.