Le cuivre japonais était une matière première importante dans le commerce intra-asiatique. Le commerce à fort volume de cuivre a commencé au milieu du XVIIe siècle. Les marchands chinois et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) ont exporté du cuivre de Nagasaki, et les négociants japonais l'ont exporté via Tsushima. Les exportations ont augmenté rapidement en raison de l'interdiction des exportations d'argent du Japon en 1668. À la fin du XVIIe siècle, le commerce du cuivre japonais a atteint son apogée. Dans les années 1690, les marchands chinois exportaient en moyenne chaque année 2,826 1,098 tonnes de cuivre, tandis que les COV en exportaient 344 XNUMX tonnes et les Japonais en envoyaient XNUMX en Corée.
Le cuivre japonais était consommé dans le monde entier. Au XVIIe siècle, il a été importé en Europe par le COV. Cependant, l'Asie était le principal consommateur. Les jonques chinoises livrées au continent chinois, en particulier aux ports du delta du Yangzi, et jusqu'au début du XVIIIe siècle en Asie du Sud-Est, dans des endroits comme le Tonkin et Ayutthaya. Le COV exporté vers l'Asie du Sud. En termes de volume, le Gujarat était le plus important destinataire au XVIIe siècle, tandis que Coromandel et le Bengale étaient les principaux bénéficiaires au XVIIIe siècle. Le cuivre exporté via Tsushima était vendu en Corée.
Le cuivre japonais était utilisé pour l'artillerie, les ustensiles ménagers, les biens religieux et, surtout, les pièces de monnaie. En Chine et en Corée, presque tout le cuivre japonais était fourni aux monnaies pour produire de la monnaie. Un pour cent du cuivre exporté sur les jonques chinoises a été réexporté par des négociants privés européens vers l'Asie du Sud. La concurrence existait pour le rôle de livreur sur le marché sud-asiatique. Dans les années 1710, cependant, la VOC a établi un monopole pour livrer le cuivre japonais en Asie du Sud. Le gouvernement chinois a commencé à acheter tout son cuivre japonais des commerçants chinois à Nagasaki, pour répondre à la demande intérieure. Les négociants privés européens étaient exclus de ce commerce de transit du cuivre japonais. Le cuivre importé en Asie du Sud était principalement fondu pour être frappé par le COV ou par les gouvernements indiens locaux.
Au début du XVIIIe siècle, le Japon a commencé à restreindre les exportations en raison d'une baisse de la production de cuivre. Cela a créé une crise pour le COV, qui avait construit son propre réseau commercial en Asie et empochait les bénéfices du commerce intra-asiatique du XVIIe siècle. Le COV a importé du cuivre japonais en Asie du Sud et exporté des textiles de coton au Siam. Ils ont ensuite livré au Japon des produits siamois tels que des peaux de cerf et du bois de sapin. Grâce à ce commerce triangulaire, le COV a réalisé des bénéfices, qui ont été utilisés comme capital pour le commerce du poivre et des épices en Asie du Sud-Est insulaire. Le COV a demandé au gouvernement japonais la disponibilité continue d'un volume annuel constant de cuivre alloué à l'exportation. Néanmoins, elle a connu une baisse de ses exportations de cuivre: tout au long du XVIIIe siècle, les COV ont exporté environ 500 tonnes par an.
À partir des années 1730, la Compagnie anglaise des Indes orientales exporte du cuivre européen vers l'Inde. Ce cuivre était principalement produit en Grande-Bretagne, où les volumes de production augmentaient d'année en année au cours des premières décennies de la révolution industrielle. Les importations annuelles de cuivre de la société de commerce anglaise en Inde ont atteint 872 tonnes dans les années 1760 et 1,575 1790 tonnes dans les années XNUMX. Pourtant, ce commerce britannique du cuivre n'était pas aussi rentable que le commerce du cuivre japonais, car le cuivre britannique n'était pas aussi valorisé sur les marchés indiens que le japonais et ne convenait qu'à la fabrication de laiton et d'artillerie.
L'instabilité politique dans la patrie néerlandaise dans les années 1790 et la perte finale des établissements hollandais en Asie du Sud au début du XIXe siècle conduisirent l'entreprise néerlandaise en Asie du Sud à une crise. Alors que l'industrie britannique du cuivre était plus développée, le Chili est apparu au XIXe siècle en tant que fournisseur de cuivre sur le marché mondial, et la production japonaise a chuté. Ce n'est qu'à la fin du dix-neuvième siècle que le Japon a retrouvé ses exportations de cuivre en grande quantité en introduisant des techniques occidentales de production de cuivre.