PROUDHON, PIERRE-JOSEPH (1809–1865), journaliste et socialiste français.
Pierre-Joseph Proudhon est devenu célèbre en 1840 lorsque son livre Q'est-ce que la propriété? (Qu'est-ce que la propriété?) A attaqué la propriété et a embrassé l'anarchisme. De cette date jusqu'à sa mort en 1865, Proudhon fut un participant très visible dans les débats sur la religion, la morale, l'économie et la politique. Jamais efficace dans la sphère publique, Proudhon est surtout connu pour ses écrits, qui sont volumineux. Comme l'a noté un observateur, lorsque Proudhon s'est retrouvé avec une plume à la main, il a semblé avoir un accès d'éloquence.
Proudhon est né à Battant, un modeste quartier dans la ville de Besançon, en bordure du Doubs. Il était fier de ses humbles origines, rappelant tout au long de sa vie qu'il était (comme il le disait en 1855) «élevé dans les coutumes, les mœurs et la pensée du prolétariat». Proudhon a fréquenté le Collège Royale de Besançon avec une bourse alors qu'il était adolescent, et comme un jeune homme a reçu un prix qui lui a permis de passer plusieurs années (1838-1841) à étudier à Paris et à assister aux conférences d'intellectuels de premier plan tels que Jules Michelet et le l'économiste Jérôme-Adolphe Blanqui. Cependant, il a toujours insisté sur le fait que sa véritable éducation avait lieu dans l'atelier, où les compétences manuelles et mentales étaient acquises. Jeune homme, il travailla comme imprimeur et, pendant plusieurs années (1836–1843), exploita avec des amis une imprimerie qui perdit de l'argent et le laissa lourdement endetté. Il a également passé un certain nombre d'années (1843–1847) à travailler pour une entreprise de transport maritime à Lyon, ce qui l'a exposé à divers aspects des affaires et de la fabrication.
La notoriété de Proudhon résultait de ses écrits publiés, qui analysaient avec acuité les inégalités socio-économiques et critiquaient avec acharnement l'égoïsme égoïste des classes riches. Ses satires engageantes des gouvernements et des riches provenaient d'un moralisme de gauche caractéristique, ce que Jean Maitron a appelé une «sensibilité indigène à l'injustice». Proudhon croyait en une morale immanente qui combinait une version sécularisée de la morale chrétienne et une version modifiée de la vertu républicaine. Lorsque Proudhon adopta le label «anarchiste» en 1840, il insista pour que la société soit gouvernée par une morale sociale qui conduirait les hommes à reconnaître la dignité de leurs concitoyens et à mettre de côté leurs intérêts personnels pour le bien social plus large.
À la question provocante posée par le titre de son livre de 1840, "Qu'est-ce que la propriété?" Proudhon a répondu: "C'est du vol!" Sa position n'était, en fait, pas aussi radicale que cela le rappelait volontiers
épigramme pourrait suggérer. Ce que Proudhon attaquait, c'était la propriété qui fournissait un revenu sans exiger aucun travail; le genre de propriété qui a donné à la «classe oisive» un revenu improductif sous forme d'intérêts et de loyer. Proudhon distinguait soigneusement cette «propriété» des «possessions», par lesquelles il entendait la terre, l'habitation et les outils nécessaires à la vie quotidienne. Pour ce dernier type de propriété, Proudhon avait le plus grand respect.
L'attaque de Proudhon contre la propriété faisait partie de sa proposition plus large de créer des «associations progressistes» pour le bénéfice éducatif et économique des travailleurs et pour la transformation plus générale de la société. Il pensait que ces associations favoriseraient les liens fraternels entre les travailleurs en combinant travail et éducation dans l'atelier. Il pensait également que ces associations conduiraient à une transformation socio-économique pacifique: elles écarteraient les propriétaires fonciers oisifs qui ont abusé des profits; ils introduiraient une évaluation "juste" des biens (non fondée sur le système "arbitraire" de l'offre et de la demande); et ils inciteraient les travailleurs à être plus productifs parce qu'ils travailleraient pour eux-mêmes. Contrairement à d'autres socialistes associatifs de sa génération, cependant, Proudhon a insisté sur le fait que ces associations doivent éviter la communauté, ce qui signifie la propriété gouvernementale de la propriété et le contrôle centralisé de la prise de décision économique et sociale. En 1846, Proudhon a qualifié cette formule de justice socio-économique de «mutualisme». Et depuis cette époque, «l'anarchisme mutualiste» a été une sténographie de la position antistatiste qui appelle à l'éducation et à la réforme socio-économique dans le contexte des associations de travailleurs et qui recommande d'éviter la révolution et d'autres formes de confrontation violente.
L'engagement de Proudhon pour l'anarchisme mutualiste a été testé pendant la Seconde République française. Proudhon participa au soulèvement de Paris de février 1848, composa ce qu'il appela la «première proclamation républicaine» de la nouvelle République et fut élu à l'Assemblée constituante en juin 1848. Il devint rapidement désenchanté par les réformes politiques préconisées par le nouveau gouvernement, cependant, en faisant valoir que la réforme socio-économique était plus importante et devait être prioritaire. Il a proposé, plus concrètement, la création d'une nouvelle banque pour fournir des crédits à très bas taux d'intérêt et pour émettre des «billets de change» qui circuleraient en lieu et place de l'argent à base d'or. Au début de 1849, il créa une Banque du Peuple pour mettre en œuvre cette réforme, mais elle échoua rapidement. Il réussit mieux dans son journalisme. La tête de l'un de ses papiers, Le Représentant du Peuple, a énoncé succinctement son objectif: "Qu'est-ce que le producteur dans la société actuelle? Rien. Que devrait-il être? Tout."
Proudhon est choqué par la violence des jours de juin (1848). Il a blâmé les forces de réaction pour le soulèvement, mais il n'a pas approuvé la nature violente de l'insurrection. Son journalisme critiquait sans relâche la gauche jacobine et le gouvernement. En mars 1849, il est poursuivi pour ses attaques de journaux contre le nouveau président de la République, Louis-Napoléon Bonaparte, et condamné à trois ans de prison. Il a publié quatre livres en prison et a continué à écrire beaucoup pendant les années 1850 et au début des années 1860. Les livres de ces années s'appuyaient sur sa vision de l'anarchisme mutualiste, mais s'étaient élargis pour inclure le soutien aux organisations régionales et au fédéralisme dans ce qui était, en fait, une extension géographique de ses idéaux.
Les élégantes satires de Proudhon sur les riches oisifs et ses critiques mordantes de l'État en expansion, intrusif et contrôlant étaient largement influents avant la Première Guerre mondiale. Les adversaires de Karl Marx dans la Première Internationale; Les anarchistes italiens, espagnols et suisses de la fin du XIXe siècle qui luttent pour obtenir des avantages pour les travailleurs; et les fédéralistes, régionalistes et syndicalistes en France et au-delà; tous ont répondu favorablement aux attaques indignées de Proudhon contre les institutions coercitives, bureaucratiques et autoritaires et à ses propositions non violentes de réforme socio-économique.