L'américain stéréotypé des années 1980 était le «yuppie», surnom du «jeune professionnel urbain», une personne âgée de vingt-cinq à trente-neuf ans dont le travail dans la direction ou dans une profession leur rapportait un revenu de plus de 40,000 XNUMX dollars. an. Le terme yuppie décrivait plus qu'un âge et un niveau de revenu; il décrivait également un mode de vie. Yuppies a dépensé de l'argent librement. Ils recherchaient des biens matériels pour démontrer à leur monde qu'ils l'avaient fait. Yuppies conduisait des voitures BMW ou des véhicules utilitaires sport (SUV) nouvellement populaires. Ils portaient des vêtements Ralph Lauren et des montres Rolex, et ils buvaient de l'eau Perrier. S'ils vivaient dans la ville et pensaient que les lois ne s'appliquaient pas à eux, ils avaient peut-être reniflé de la cocaïne, la drogue de choix parmi les aisés.
Les yuppies étaient le produit d'une économie en expansion et d'une génération d'Américains, connus sous le nom de «baby-boomers», qui arrivaient à l'âge mûr. Bien que les yuppies aient attiré beaucoup d'attention dans la presse en tant que symboles de la croissance économique promue par l'administration Reagan (1981-89), ils n'étaient pas majoritaires. Tout au plus, il n'y avait que vingt millions de yuppies en Amérique.
Les politiciens ont expliqué que la prospérité croissante dont jouissaient les riches profiterait à tous les Américains. L'économie en expansion, disaient-ils, était une «marée montante» qui «soulèverait tous les bateaux». Les réductions d'impôts accordées aux riches «se répercuteraient» sur les Américains moins riches. Mais de nombreux Américains ont été exclus de la prospérité de la décennie. Les revenus des Afro-Américains n'ont pas augmenté au même rythme que ceux des Américains blancs. Dans les centres-villes américains, la pauvreté demeure un réel problème. Dans de nombreuses villes, les jeunes ont rejoint des gangs, qui offraient une protection et un sentiment d'appartenance. Surtout autour de Los Angeles, en Californie, ces gangs sont devenus de plus en plus violents. Leurs activités ont été décrites dans un certain nombre de films à la fin de la décennie, notamment Couleurs (1988). Le sans-abrisme est également devenu un problème social sérieux dans de nombreuses villes américaines.
De nombreux Américains blancs se sont également sentis éloignés des modes de vie des yuppies. Les chrétiens conservateurs se sont de plus en plus organisés au cours de la décennie, grâce au soutien politique de l'administration Reagan. Jerry Falwell (1933–) a formé un groupe qu'il a appelé la majorité morale pour présenter des questions chrétiennes fondamentalistes, et les télévangélistes ont prêché à la télévision à des millions de personnes. Un groupe beaucoup plus petit de jeunes Américains blancs s'est organisé en groupes qui ont protesté contre les gains réalisés par les Noirs, les Hispaniques et d'autres groupes minoritaires. Ces «skin-heads», comme on les appelait, attaquaient parfois violemment les minorités.
Les années 1980 ont été une décennie d'extrêmes sociales. Yuppies, chrétiens et skinheads ont tous revendiqué l'attention des médias et ont tous eu une grande influence sur la culture populaire américaine.