26 Octobre 1919
Premier membre afro-américain élu au Sénat lorsqu'il est entré dans cet organe en 1966, Edward William Brooke III a rempli deux mandats en tant que républicain indépendant et s'est distingué en tant que défenseur de la législation sur les droits civils.
Brooke est née à Washington, DC, d'Edward William Brooke, un avocat, et d'Helen Seldon Brooke. Il a d'abord fait ses études au Dunbar High School puis à l'Université Howard, où il a obtenu un baccalauréat en sciences en 1941, la même année où ses obligations du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) l'ont appelé à un service de combat actif après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Brooke a servi derrière les lignes ennemies en Italie et a ensuite défendu des soldats dans des affaires de cour martiale. Cette dernière expérience l'a inspiré à entrer à la Boston University Law School à son retour aux États-Unis en 1945.
En 1962, Brooke a remporté l'élection en tant que procureur général du Massachusetts après trois campagnes précédentes infructueuses pour une fonction publique. À ce poste, il a rapidement attiré l'attention à la fois locale et nationale en poursuivant agressivement les politiciens corrompus et leurs cohortes en dehors du gouvernement. En tant que républicain libéral, Brooke a aidé à diriger l'opposition ratée à la nomination de l'architecte Barry Goldwater à la convention du parti de 1964. Il est resté neutre aux élections générales suivantes.
Aux élections sénatoriales de 1966, les électeurs du Massachusetts ont choisi Brooke et son programme modéré. Après les émeutes du ghetto de l'été suivant, le président Lyndon B.Johnson a nommé le sénateur de première année à la Commission présidentielle sur les troubles civils, une position qui l'a amené à défendre et à diriger à travers le Congrès l'une des principales recommandations de la commission: la garantie d'un logement ouvert contenue dans la loi de 1968 sur les droits civils. Malgré le plaidoyer de Brooke pour une telle législation, il a fréquemment rencontré des critiques de la part des dirigeants du mouvement des droits civiques lorsqu'il était en désaccord avec leurs positions sur des problèmes ou leurs tactiques.
Brooke a soutenu les campagnes présidentielles victorieuses de 1968 et 1972 du candidat républicain Richard Nixon, malgré les profondes différences entre les deux hommes. Ils étaient des côtés opposés de questions telles que le rythme de l'intégration raciale, la guerre du Vietnam, la politique économique et la course aux armements. Leur plus grand conflit est venu, cependant, en 1969-1970, quand Brooke a aidé à vaincre deux candidats Nixon successifs à la Cour suprême des États-Unis: les juges Clement F. Haynsworth, Jr., et G. Harrold Carswell. Après ces combats, Brooke et ses collègues sénateurs ont approuvé à l'unanimité le troisième membre proposé par Nixon à la Haute Cour, le juge Harry Blackmun. Brooke a remporté une victoire écrasante lors de sa candidature à la réélection en 1972, et à la suite des révélations du scandale du Watergate, il est devenu le premier républicain à appeler le président Nixon à démissionner. Après que Brooke ait perdu son siège dans une tentative pour un troisième mandat en 1978, il est retourné à la pratique du droit, d'abord à Boston et plus tard à Washington, DC.
Brooke a également siégé à la Commission sur la réinstallation et l'internement des civils en temps de guerre (1981-1983). Au cours des années 1990, il a été critiqué pour des manquements éthiques présumés en tant que lobbyiste pour des promoteurs du Massachusetts auprès du ministère américain du Logement et du Développement urbain.
En 2003, Brooke a reçu un diagnostic de cancer du sein - rare chez les hommes - et a été traitée pour cela. En 2004, il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays pour ses réalisations dans les domaines de la culture, de la politique, de la science, des sports et des affaires.
Voir également Mouvement des droits civiques, États-Unis; La politique aux États-Unis
Bibliographie
Cutler, John Henry. Ed Brooke: Biographie d'un sénateur. Indianapolis, Ind.: Bobbs-Merrill, 1972.
Gilbert, Marsha. "Edward W. Brooke: l'ancien sénateur lutte contre le cancer du sein." Ebène 58, 10 (août 2003): 78–80.
Steven j. leslie (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005