Refuge des soldats. Les tentes étaient la méthode préférée pour abriter les troupes par temps modéré pendant la guerre d'indépendance. Ils ont été décrits par l'intendant général Timothy Pickering comme «l'article le plus cher et le plus essentiel de l'équipement de camp», et la taille, la qualité et la disponibilité des tentes ont été des considérations importantes pour les deux parties tout au long de la guerre.
Les tentes de l'armée britannique étaient plus ou moins standardisées, de même que le nombre de soldats répartis dans une tente. Lewis Lochee Essai sur la castramétation (1778) ont noté que les tentes des soldats britanniques «sont assez grandes pour loger 5 hommes» et ont déclaré que leur taille était «d'environ 6 pieds de haut… [et] d'environ 7 pieds de long». La disposition du camp de Lochee indique une longueur de tente commune de neuf pieds, ajoutant peut-être deux pieds supplémentaires pour une extension de stockage en forme de cloche à l'arrière de la tente. Les officiers britanniques préféraient les chapiteaux ou les tentes murales, mais pendant la campagne, beaucoup utilisaient des tentes communes ou des broussailles.
Suite à des problèmes chroniques de normalisation, en janvier 1781, les dimensions de la «tente des soldats» de l'armée continentale furent fixées à «7 pieds carrés [et] 7 pieds de hauteur». L'année suivante, un grand nombre de tentes françaises ont été importées; Les tentes communes françaises étant plus grandes, elles pouvaient loger huit ou neuf hommes. Les tentes les plus souvent utilisées étaient les tentes communes pour la base (et parfois les officiers), les tentes pour cavaliers et murales (généralement pour le personnel et les officiers de compagnie) et les tentes de chapiteau (pour les généraux et les officiers sur le terrain). Plusieurs autres variantes, telles que les tentes demi-mur, carrées et cloche (pour le stockage des mousquets), ont été utilisées à un moindre degré.
En août 1777, le major général John Sullivan attribua à sa division «une tente à chaque officier de campagne, un à deux officiers et officiers d'état-major, un à 4 serjts et un à 6 soldats, y compris des caporaux, ainsi que des waggoners weomen & c. L'attribution de l'armée américaine de mai 1779 était encore plus détaillée:
- Un Markee et une tente de cavalier pour les officiers de terrain.
- Une tente de cavalier pour les officiers de chaque compagnie.
- Une tente murale pour l'adjudant.
- Un idem pour le quartier-maître.
- Un idem pour le chirurgien et son compagnon.
- Un idem pour le Pay-Master.
- Une tente commune pour le serjeant Majr. et Qr. Mastr. Serjeant.
- Un idem pour le Fife et le Drum Major.
- Un idem pour les sous-officiers de chaque compagnie
- et un pour tous les six soldats, y compris Drums et Fifes. (Écrits de George Washington, pp. 162-163)
Les soldats ont parfois construit des abris de fortune lorsque les tentes n'étaient pas disponibles en raison de pénuries d'approvisionnement ou de moyens de transport. Les noms des soldats américains pour de telles habitations comprenaient «brush Hutt», «bush housen» et «hemlock bowhouses». Alors que des différences de construction existaient entre eux, tous les abris susmentionnés étaient des logements fermés avec des cadres faits d'arbres coupés ou de branches d'arbres et recouverts de branches feuillues ou de branches de pin. Il y avait d'autres types d'abris. Un «stand» semble avoir fait référence à un appentis ouvert; les hangars étaient de construction similaire aux huttes de broussailles, mais recouverts de bois de sciage, de rails de clôture, de corn-chocs ou de paille. Les bowers étaient des structures à sommet plat utilisées principalement pour la protection solaire, bien qu'il y ait des indications que certaines tonnelles ont été construites comme appentis pour un abri de nuit et de l'ombre. Les soldats britanniques ont commencé à utiliser des abris de campagne ad hoc dès 1776, en les construisant plus souvent et en comptant sur leur abri pendant de plus longues périodes (par exemple, lors de la campagne de Philadelphie en 1777 et des campagnes du sud de la fin de la guerre) que leurs homologues de l'armée continentale. Les troupes britanniques utilisaient à la fois des bowers et des «wigwams», ce dernier une appellation populaire commençant probablement comme un terme péjoratif pour tout abri ad hoc; au fur et à mesure que la guerre progressait, les wigwams (généralement une sorte de cabane à broussailles) devinrent habituellement adoptés comme une alternative utile et acceptable aux tentes.
En hiver, les deux armées ont eu recours à des huttes en rondins construites par des soldats, avec des casernes et des logements civils locaux utilisés comme occasion. Les huttes de Valley Forge variaient dans la conception mais étaient censées respecter les mesures prescrites. L'enseigne du New Jersey, George Ewing, a décrit les quartiers d'habitation:
les huttes de dix-huit sur seize pieds de long six pieds aux veilles construites en rondins et couvertes de douves / la cheminée à l'extrémité est la porte du côté sud / les cabanes des officiers à l'arrière des hommes / douze hommes dans chaque cabane et deux noyaux d'officiers dans une hutte. (Journal militaire, pp. 25-26)
Une étude de deux journaux de soldats continentaux couvrant les années 1776 à 1781 donne une idée des tendances des abris de campagne. Sur 979 jours, le refuge a été mentionné (sans compter les camps d'hiver). Sur 699 nuits (71%), des tentes ont été utilisées, tandis que les hommes ont dormi dans des bâtiments pendant 111 nuits (11%). Sur le reste, 98 nuits (10%) ont été passées en plein air, 36 (4%) ont été passées dans des abris de fortune et 35 (4%) ont été passées à bord. Les troupes légères des deux côtés avaient tendance à vivre plus souvent sans tentes que les autres troupes.
Bibliographie
Ewing, George. Le journal militaire de George Ewing (1754–1824), un soldat de Valley Forge. Yonkers, NY: imprimé en privé, 1928.
Fitzpatrick, John C., éd. Les écrits de George Washington à partir des sources manuscrites originales 1745–1799. Vol. 15. Washington, DC: Government Printing Office, 1936.
Rees, John U. "" Nous ... nous sommes intelligemment installés pour la nuit ": Refuge des soldats en campagne pendant la guerre d'indépendance." Pt. 1, "" L'article le plus cher et essentiel de l'équipement de camp ": les tentes dans les armées de la révolution." Collectionneur et historien militaire 49, non. 3 (automne 1997), 98-107. Pt. 2, «« L'allocation des tentes ne suffit pas… »: un aperçu des tentes comme abri.» Collectionneur et historien militaire 49, no. 4 (hiver 1997): 156-168. Pt. 3, «« Les camps… sont aussi différents dans leur forme que les propriétaires le sont dans leur tenue… »: Stores, hangars et tentes en bois, 1775–1782». Collectionneur et historien militaire 53, non. 4 (hiver 2001–2002): 161-169. Pt. 4, «« Nous sommes maintenant… correctement… Enwigwamed »: soldats britanniques et cabanes de broussailles, 1776–1781». Collectionneur et historien militaire 55, non. 2 (été 2003): 89-96. Pt. 5, «« Nous avons construit une maison de Branchis et de Leavs… »: Abris de broussailles de l'armée continentale, 1775–1777». Collectionneur et historien militaire 55, non. 4 (hiver 2003–2004): 213-223. Pt. 6, «« Nous avons construit une maison de Branchis et de feuilles… »: Abris de broussailles de l'armée continentale, 1778–1782». Collectionneur et historien militaire 56, non. 2 (2004): 98-106.