Photos
Écrit par: Louie Psihoyos
Date: 21 Octobre 1835
La source: © Louie Psihoyos / Corbis.
À propos du photographe: Louie Psihoyos était photographe pour national Geographic magazine et récipiendaire de nombreux prix. Son travail comprend un large éventail de photographies de la nature, ainsi que des campagnes hollywoodiennes et des photographies de stock, y compris des images de documents historiques.
Introduction
La première loi fédérale américaine sur l'esclavage fugitif a été promulguée en 1793, déclarant que nul "ne doit divertir, ou donner un visage à, les ennemis de l'autre, ou protéger, dans leurs états respectifs, les fugitifs criminels, les serviteurs ou les esclaves, mais la même chose à appréhender et sécuriser, et livrer à l'Etat ou aux Etats, de tels ennemis, criminels, serviteurs ou esclaves. " Bien que les problèmes de l'esclavage et des esclaves en fuite aient été traités dans la Constitution, le conflit persiste; la loi de 1793 a été déclenchée par un affrontement entre des résidents de Pennsylvanie et de Virginie.
La plupart des évasions réussies ont été faites à partir d'états esclavagistes qui bordaient des états libres; plus un esclave vivait au sud, moins il avait de chances d'atteindre la liberté. En outre, les esclaves étaient généralement tenus de produire des documents de leur maître leur permettant de quitter la plantation; tout esclave pris sans ces papiers était appréhendé, rendu à son maître et généralement soumis à de sévères punitions. Parce que si peu d'esclaves pouvaient lire ou écrire, il était presque impossible de falsifier de tels documents. Dans son autobiographie de 1845, Frederick Douglass, un ancien esclave qui savait à la fois lire et écrire, a détaillé un événement dans lequel il a forgé des papiers pour lui-même et ses compagnons esclaves alors qu'ils se préparaient à s'échapper du Maryland. Quand leur complot a été découvert, les esclaves ont brûlé ou mangé les papiers dans un effort pour cacher les preuves; l'alphabétisation était illégale pour les esclaves, et la combinaison d'une tentative d'évasion et d'une alphabétisation connue aurait pu leur coûter la vie.
Le chemin de fer clandestin, une série de refuges et de refuges pour les esclaves en fuite, était un système lâche d'abolitionnistes et d'autres personnes qui aidaient les évadés à trouver leur chemin vers la liberté dans le nord des États-Unis ou au Canada. De 1810 à 1850, le chemin de fer clandestin a aidé plus de 6,000 esclaves à s'échapper, aidés par d'anciens esclaves tels que Harriet Tubman, des groupes religieux tels que les Quakers et des sympathisants abolitionnistes. Les esclaves fugitifs étaient au nombre de plus de 30,000 XNUMX au Canada à la fin de la guerre civile.
Dans les années 1830, le sentiment abolitionniste grandit et la tension entre le Nord et le Sud s'intensifie. Les circuits de conférences étaient remplis d'orateurs anti-esclavagistes, les publications parlaient des maux de l'institution. Ce prospectus, daté de 1835, a été imprimé et affiché plus de vingt-cinq ans avant le début de la guerre civile. Des articles similaires ont été imprimés par des propriétaires d'esclaves à la recherche de leurs esclaves en fuite et offrant des récompenses à ceux qui ont aidé à les ramener.
Source principale
Brochure offrant une récompense pour un esclave en fuite
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Importance
La description des vêtements de Frank Mullen suggère qu'il était un esclave domestique plutôt qu'un homme de terrain; les esclaves domestiques s'échappaient moins fréquemment que les autres esclaves, en partie parce que leur traitement était généralement meilleur, et en partie parce qu'ils étaient sous une plus grande surveillance directe. Les esclaves qui conduisaient des voitures, nettoyaient la maison principale, travaillaient comme cuisiniers ou s'occupaient des enfants étaient en termes plus intimes avec leurs propriétaires et recevaient souvent de meilleurs vêtements et rations que les autres esclaves.
La prime pour Frank Mullen a été fixée à 100-200 $; ces récompenses ont engendré toute une industrie de chasseurs d'esclaves. Dans certains cas, les chasseurs de primes ont capturé toute personne noire sans papiers qu'ils pouvaient trouver et ont remis l'esclave présumé aux autorités pour une récompense. Bien que rare, cette pratique a conduit au réesclavage de certains noirs libres.
La loi sur les esclaves fugitifs de 1793 a obligé les citoyens à remettre des esclaves fugitifs, mais de nombreux habitants du Nord ont refusé de le faire, et ceux du chemin de fer clandestin et d'autres organisations d'assistance aux esclaves ont activement bafoué la loi. Une décision de la Cour suprême de 1842, Prigg c. Pennsylvanie, a déclaré que les États n'avaient pas à aider à la capture et à la livraison d'un esclave évadé, annulant en fait des parties de la loi de 1793.
En 1850, le Congrès a adopté une nouvelle loi sur les esclaves fugitifs; cette nouvelle version obligeait les forces de l'ordre à livrer tout esclave fugitif, avec des sanctions sévères pour ceux qui ne le faisaient pas. En outre, la loi prévoyait des «honoraires d'intermédiation» directs pour ceux qui capturaient des esclaves, prenant le système informel sur des prospectus et en faisant partie de la loi.
En 1850, le sentiment abolitionniste dans le Nord atteignait son paroxysme. Journal abolitionniste de William Lloyd Garrison Le libérateur publié des histoires d'esclaves fugitifs, leurs conditions de vie dans le Sud et de puissants éditoriaux fulminant contre le système esclavagiste. Au cours de la décennie suivante, la loi de 1850 sur les esclaves fugitifs est devenue une source de tension et d'agression croissantes alors que les États-Unis se dirigeaient vers la guerre civile.
Ressources supplémentaires
Livres
Davis, David Brion. Bondage inhumain: la montée et la chute de l'esclavage dans le nouveau monde. New York: Oxford University Press, 2006.
Douglass, Frederick. Un récit de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain. Douvres, 1995.
Horton, James Oliver et Lois E. Horton. L'esclavage et la création de l'Amérique. Oxford, New York: Oxford University Press, 2004.
Kolchin, Peter. Esclavage américain: 1619–1877. New York: Hill et Wang, 2003.
Sites Internet
Université de l'Oklahoma. Collège de droit. «La loi sur les esclaves fugitifs de 1793». 〈Http://www.law.ou.edu/ushistory//ugslave.shtml〉 (consulté le 3 mai 2006).