Tribus du sud-est. Comme les Indiens du nord-est, les peuples autochtones du sud-est du nord
L'Amérique s'était engagée dans un commerce étendu et à longue distance pendant des milliers d'années avant l'arrivée des Européens. Des tribus telles que les Catawbas, les Algonquins, les Cofitachequi et les Chicaza ont largement participé à la fois au commerce régional et intertribal - qui se concentrait en grande partie sur l'échange de marchandises entre les tribus intérieures et côtières - et au commerce continental plus large. Le commerce du sud-est, cependant, différait du troc du nord-est sur un point important: pendant la période du Mississippien, le sud a été témoin de l'essor de plusieurs grandes villes qui servaient d'importants centres commerciaux.
Réseaux initiaux. Les Indiens du Sud-Est se livraient intensivement au commerce intertribal dès la période Woodland (1000 av. J.-C.). Les preuves archéologiques suggèrent fortement que ce commerce était étroitement lié à la pratique répandue du cérémonialisme mortuaire, dans lequel des produits de luxe et des objets de prestige étaient enterrés dans des ossuaires avec les morts. Pour acquérir les biens exotiques et de grand prestige désirés pour leurs rituels funéraires, les Indiens du sud-est ont échangé des articles produits localement avec des tribus intermédiaires contre des raretés prisées comme le cuivre des Grands Lacs, l'obsidienne occidentale et les dents de grizzli des Rocheuses. La présence de mica des Appalaches et de coquillages marins de la côte du Golfe sur les sites archéologiques du sud indique également que les tribus du sud-est font régulièrement du troc le long d'un réseau de routes commerciales régionales et locales.
Wampum
La transformation dramatique de Wampum à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle démontre clairement les effets du commerce des fourrures sur le système socio-économique des Indiens du Nord-Est. Constitués de coquilles de buccins et de quahogs soigneusement broyés que l'on ne trouve que dans le détroit de Long Island, les cordes de wampum violet et blanc ne fonctionnaient pas comme monnaie en Amérique du Nord avant le contact. Au contraire, comme le souligne l'historien William Cronon, ces objets de grand prestige ont servi de «moyen de faire des cadeaux» important, conforme au système de relations sociales réciproques des Amérindiens. Les perles de wampum étaient si prisées, en fait, qu'elles étaient échangées comme cadeaux uniquement à des fins importantes telles que payer la restitution d'un meurtre, rendre hommage à un chef puissant ou consommer une alliance avec une tribu étrangère.
L'arrivée des Européens et l'intégration conséquente des Indiens dans l'économie atlantique par le biais du commerce des fourrures ont rapidement transformé la nature et le but du wampum. Cela s'est produit, en partie, parce que les outils en métal d'origine européenne ont permis aux tribus vivant le long de Long Island Sound d'augmenter considérablement leur production de coquillages. Plus important encore, les commerçants néerlandais, français et anglais ont donné au wampum une valeur établie, si elle fluctuait, en termes de peaux et l'ont rendu disponible dans toute la Nouvelle-Angleterre après avoir réalisé qu'ils pouvaient l'échanger comme monnaie contre des fourrures de castor. En conséquence, le wampum est rapidement passé d'un cadeau de grand prestige utilisé pour cimenter les relations personnelles et politiques à un moyen d'échange utilisé pour acheter des biens.
La source: William Cronon, Changements dans le territoire: Indiens, colons et écologie de la Nouvelle-Angleterre (New York: Hill et Wang, 1983).
Période du Mississippien (1000-1250 annonce ). Un nouveau système commercial plus élaboré s'est développé autour de 1000 après JC en conjonction avec l'essor de la culture mississippienne. Outre les énormes monticules de terre pour lesquels ils sont toujours réputés, les Indiens de la tradition mississippienne ont construit de grandes villes impressionnantes telles que Moundville sur la rivière Black Warrior dans l'actuel Alabama et Cahokia au confluent des rivières Mississippi et Missouri. Ces villes sont rapidement devenues d'importants centres commerciaux dans le réseau commercial informel à l'échelle du continent. La présence de masques de dieu au long nez sur les sites archéologiques du Mississippien indique en outre que
ces villes échangeaient directement avec l'Empire aztèque, probablement par l'intermédiaire de marchands aztèques itinérants connus sous le nom de pochtecas.
Eve of Contact. Comme leurs contemporains du nord-est, les Indiens de tradition mississippienne qui dominaient le sud-est à la veille du contact avec l'Europe avaient une économie de subsistance. Si ce système permettait aux peuples du Sud-Est de satisfaire leurs besoins de manière indépendante, ils se sont néanmoins largement engagés dans le commerce intertribal régional et, par le biais d'intermédiaires, dans le commerce plus vaste à l'échelle du continent. La plupart du commerce régional impliquait l'échange de marchandises que, pour des raisons écologiques, les tribus possédaient en abondance; il s'est donc produit en grande partie entre les tribus intérieures et côtières. Les tribus de l'intérieur ont échangé du silex, de la canne, du mica, des peaux, du bois et des manteaux de plumes contre du sel, du poisson séché et ilex vomitoria feuilles utilisées pour faire la boisson noire rituellement importante. En outre, les tribus côtières ont fourni aux Indiens de l'intérieur des coquillages très recherchés utilisés pour produire des objets de grand prestige tels que des colliers.