Type de gouvernement
Près de dix fois la taille de l'Alaska, le continent de l'Antarctique est une vaste étendue de calottes glaciaires, de glaciers et de plates-formes de glace flottantes. En dehors des stations de recherche scientifique dispersées et des touristes de passage, il est inhabité. Un système de gouvernance fiable est néanmoins nécessaire, car ses caractéristiques climatiques et géographiques uniques le rendent d'une importance cruciale pour une grande variété de disciplines scientifiques, notamment la climatologie, la géologie, la biologie et l'océanographie. Pour s'assurer que les scientifiques de toutes les nations sont en mesure de mener leurs recherches dans une atmosphère exempte d'intrigues politiques et d'exploitation commerciale, douze pays ont signé le Traité sur l'Antarctique en 1959, créant une forme de gouvernance appelée le Résumé du Traité sur l'Antarctique. Plusieurs autres pays ont depuis adhéré à l'accord, et un protocole distinct imposant des mesures pour la préservation de l'écologie du continent a été ajouté en 1991.
Contexte
On pense que les premiers humains à apercevoir l'Antarctique ont été un groupe de chasseurs de phoques en 1820. Malgré l'utilisation intensive du chenal de navigation autour du cap Horn, à environ six cents miles de la pointe sud de l'Amérique du Sud, peu de capitaines étaient assez téméraires pour aventurez-vous plus au sud; même pendant les mois d'été, le risque de collision avec la glace flottante était énorme. Quelques explorations préliminaires ont eu lieu au cours des cent prochaines années, mais les expéditions à grande échelle ne sont devenues réalisables qu'avec les progrès technologiques qui se sont produits pendant la Première Guerre mondiale.C'était avant tout le développement d'avions à longue portée qui a ouvert le continent aux étude scientifique et aux revendications territoriales de divers pays, dont la France et la Grande-Bretagne. D'autres pays, notamment les États-Unis et l'Union soviétique, ont mené des expéditions mais se sont généralement abstenus de revendiquer des territoires. La revendication la plus notoire a été faite en 1939, lorsqu'une expédition aérienne allemande a revendiqué un vaste territoire pour Adolf Hitler (1889–1945) et le Reich allemand.
La Seconde Guerre mondiale a eu relativement peu d'impact sur l'Antarctique. Dans les années 1950, cependant, les rivalités de la guerre froide et une prise de conscience croissante de l'importance scientifique du continent avaient amené de nouvelles revendications du Chili, de l'Argentine, de l'Australie et d'autres, ainsi qu'une vague d'activités de construction. Le point culminant de cette période d'énergie et d'enthousiasme a été la déclaration de 1957–1958 Année géophysique internationale (AIG), un ambitieux programme de recherche multinational avec un fort accent sur l'Antarctique. L'IGY s'est avérée un modèle de coopération internationale dans le domaine des sciences, et son succès a suscité une prise de conscience généralisée de la nécessité de préserver le continent à des fins scientifiques. En 1958, le président américain Dwight D. Eisenhower (1890–1969) a invité onze autres nations ayant des intérêts majeurs dans la région à commencer à travailler sur un traité global. Les négociations ont commencé en juin de la même année et le traité a été signé le 1er décembre 1959. Après ratification par les douze parties (États-Unis, Royaume-Uni, Union soviétique, Afrique du Sud, Argentine, Chili, Nouvelle-Zélande, Australie, Belgique, France, Japon et Norvège), le traité est devenu contraignant en juin 1961. Un certain nombre d'autres pays ont depuis adhéré à l'accord, notamment l'Inde, la Pologne et le Brésil.
Structure gouvernementale
Les termes du traité sont valables pendant cinquante ans et couvrent toutes les zones au sud de soixante degrés de latitude à l'exclusion de la haute mer. Les premières dispositions prévoient uniquement des utilisations pacifiques et non militaires de la zone et une coopération en matière de recherche, y compris l'échange de données, de personnel et d'équipement. Les parties conviennent également de ne pas entraver ou interférer avec les recherches d'autrui, bien que chacune ait le droit d'inspecter les installations des autres. Les différends doivent être réglés par voie de négociation, d'arbitrage ou, en dernier ressort, par appel devant la Cour internationale de Justice. Les essais d'armes nucléaires et le déversement de déchets nucléaires sont interdits. Il existe également des dispositions pour la révision et la modification de l'accord initial, notamment une révision à tenir après trente ans si l'une des parties le demande.
Enfin, il y a la question des revendications territoriales. Pour ces derniers, le traité préserve essentiellement le statu quo, interdisant de nouvelles revendications mais laissant les précédentes en place. Étant donné que ces affirmations relèvent d'un domaine gris et sans jugement du droit international, les rédacteurs du traité n'ont sagement tenté de les résoudre, mais ont plutôt renvoyé la question aux juristes d'une génération ultérieure.
Partis politiques et factions
Bien que les partis politiques n'existent pas, des divergences d'opinions surgissent avec une certaine régularité. Le plus important d'entre eux s'est produit en 1988, lorsque trente-trois pays ont signé une Convention sur la réglementation des activités liées aux ressources minérales en Antarctique, ou CRAMRA. L'exploitation minière et d'autres types d'extraction de ressources ne relevaient pas du champ d'application du traité de 1959, mais les progrès technologiques dans l'intervalle avaient réduit les obstacles que l'environnement interdit de l'Antarctique posait à ces activités. La CRAMRA a imposé des restrictions sur l'exploitation minière mais ne l'a pas interdite. La réaction fut rapide et véhémente, avec le sentiment largement répandu que toute exploitation minière était une violation dans l'esprit (mais pas dans la lettre) du traité original. En conséquence, CRAMRA a été annulée. Il a été remplacé en 1991 par un nouveau protocole sur la protection de l'environnement, dont l'article VII interdit toute activité minière non liée à la recherche scientifique.
Événements majeurs
Le changement climatique mondial pose un défi majeur aux pays signataires, car il menace l'environnement unique que le traité cherche à préserver. Le paysage de l'Antarctique a toujours été en mutation, alors que les icebergs se détachent dans la mer et que les plates-formes de glace fondent et se reforment. Récemment, cependant, les scientifiques ont noté une augmentation spectaculaire de l'activité de fusion. En 2005, par exemple, des photos satellites ont révélé que la neige de surface avait fondu sur une zone de la taille de la Californie. Mai 2007 a marqué le début d'une Année polaire internationale (API), un événement similaire à l'AIG de 1957–1958. Cependant, l’API se concentre clairement sur le changement climatique.
Vingt-et-unième siècle
Au cours des cinquante dernières années, les scientifiques ont noté une augmentation de deux degrés et demi Celsius de la température moyenne de la péninsule antarctique, la région la plus accessible du continent. Les scientifiques notent que cette tendance au réchauffement semble d'ailleurs augmenter en vitesse et en intensité. Si la glace de l'Antarctique - environ XNUMX% du total mondial - continue de fondre dans l'océan, les implications pour le continent et pour la vie végétale et animale dans le monde sont inquiétantes.
Secrétariat du Traité sur l'Antarctique. «Secrétariat du Traité sur l'Antarctique». (consulté le 26 mai 2007).
Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques. "Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques." (consulté le 26 mai 2007).
Année polaire internationale. «API 2007–2008». (consulté le 26 mai 2007).