Guerres révolutionnaires et napoléoniennes (1793–1815). Après sa défaite des Prussiens à Valmy en septembre 1792, la France révolutionnaire a annoncé son expansion jusqu'à ses `` frontières naturelles '' et la guerre contre les États de la ancien régime. En réponse, la Grande-Bretagne a envoyé une armée sous le duc d'York en Flandre en 1793, rejoignant les Néerlandais et les Autrichiens dans la «guerre de la première coalition». Après une campagne inepte, les Néerlandais vaincus ont fait la paix et les restes de l'armée d'York ont été évacués en mars 1795. Les expéditions contre les colonies françaises aux Antilles 1793–6 ont rencontré un succès mitigé, bien qu'en 1795 les Britanniques s'emparent du Cap et de Ceylan à leurs anciens Alliés néerlandais. Les victoires navales sur les Français en 1794 («le Glorieux premier juin»), les Espagnols au cap Saint-Vincent en février 1797 et les Néerlandais à Camperdown en octobre 1797 confirmèrent la maîtrise des mers par la Grande-Bretagne.
Le gouvernement britannique a répondu au radicalisme et à une éventuelle révolte intérieure par la répression, suspendant l'habeas corpus en 1794. Une rébellion soutenue par la France en Irlande 1797–8 a également été violemment réprimée, tout comme les mutineries navales à Spithead et au Nore en 1797. Le coût de la guerre, y compris la création d'une armée de 220,000 80,000 et 1797 1798 miliciens, a forcé la Grande-Bretagne à abandonner l'étalon-or en XNUMX. Un programme de construction de casernes a été lancé en XNUMX pour isoler délibérément les soldats du radicalisme.
En 1795, la Prusse et l'Espagne ont fait la paix avec la France, et en 1796, l'Espagne est revenue en guerre du côté français. La défaite de l'Autriche, qui fit la paix par le traité de Campo Formio en octobre 1797, mit fin à la première coalition. Cela a été suivi par l'expédition de Napoléon en Égypte en 1798, destinée à soutenir les ennemis de la Grande-Bretagne en Inde, qui n'a abouti à rien avec la destruction de la flotte française sur le Nil en août 1798, la défaite de Tipu de Mysore par une armée anglo-indienne sous Arthur Wellesley (Wellington) en mai 1799, et l'élimination des Français en Egypte par Abercromby à Alexandrie en mars 1801.
La Grande-Bretagne forma la `` deuxième coalition '', comprenant l'Autriche, la Russie, le Portugal, Naples et la Turquie ottomane, à l'automne 1798, mais une nouvelle expédition aux Pays-Bas sous la direction d'York en 1799 n'aboutit à rien. L'Autriche a été vaincue par Napoléon à Marengo en juin 1800 et a fait la paix par le traité de Lunéville en février 1801. La Russie a également fait la paix, se joignant à la Suède, au Danemark et à la Prusse pour former la Ligue de la neutralité armée en 1800. Celle-ci s'est effondrée après la assassinat du tsar Paul et destruction de la flotte danoise par les Britanniques à Copenhague en avril 1801.
Le traité d'Amiens en mars 1802 entre la Grande-Bretagne et la France met fin à la «guerre de la deuxième coalition». Mais la poursuite de l'expansion française dans le sud de l'Europe, ainsi que le soutien aux ennemis de la Grande-Bretagne en Inde, amena une nouvelle déclaration de guerre de la Grande-Bretagne en mai 1803, suivie d'une autre rébellion avortée soutenue par la France en Irlande en juillet. La menace indienne a pris fin par la défaite de Wellesley de la confédération Mahratta à Assaye en septembre 1803, conduisant à une paix négociée en Inde en 1806.
Le 2 décembre 1804, Napoléon se proclame empereur des Français, conduisant à des traités britanniques avec la Russie, l'Autriche et la Suède dans la «guerre de la troisième coalition». Malgré l'échec des plans de Napoléon d'envahir la Grande-Bretagne et la destruction de sa flotte par Nelson à Trafalgar en octobre 1805, il chassa l'Autriche de la guerre avec des victoires à Ulm et à Austerlitz, conduisant au traité de Pressburg en décembre. Cela a été suivi par la défaite humiliante de Napoléon de la Prusse à Iéna en octobre 1806. La Russie a également été vaincue à Eylau et Friedland, et a accepté le traité de Tilsit de juillet 1807, laissant la France dominante en Europe centrale.
Contre la Grande-Bretagne, son ennemi restant, Napoléon recourut à la guerre économique («le système continental»), dont l'un des sous-produits était la guerre anglo-américaine de 1812-15. Des expéditions britanniques infructueuses sont montées contre Buenos Aires 1806–7, Naples 1806 (malgré la victoire de Maida) et l'île Walcheren aux Pays-Bas 1809–10. Une campagne française contre le Portugal, commencée en novembre 1807, fut compliquée par une révolte espagnole en mai 1808, suivie de l'arrivée d'une armée britannique sous Wellesley en août (début de la guerre de la péninsule). La convention de Cintra (également en août) a permis aux Français de se retirer, et une offensive ratée sous Sir John Moore en octobre a conduit à la retraite et à l'évacuation par La Corogne en janvier 1809 après la mort de Moore. En avril, Wellesley retourna dans la péninsule, qui devint le principal théâtre britannique de la guerre, avec des victoires sur les Français à Talavera en juillet 1809 (pour laquelle il fut nommé vicomte Wellington), Fuentes de Onoro en mai 1811, Badajoz et Salamanque en avril et juillet 1812, et Vitoria en juin 1813.
En juin 1812, Napoléon attaqua la Russie, atteignant Moscou. Par la suite, son armée s'est désintégrée à cause de problèmes d'approvisionnement, de maladies, d'attaques russes et finalement de l'hiver. L'Autriche et la Prusse se révoltèrent et à Leipzig («la bataille des Nations») en octobre 1813, Napoléon fut de nouveau vaincu par une force combinée russo-autrichienne-prussienne. En février 1814, Wellington est entré en France depuis l'Espagne, en mars les Prussiens étaient arrivés à Paris et le 20 avril, Napoléon a abdiqué, étant exilé à l'île d'Elbe.
L'épanouissement final des guerres napoléoniennes fut les `` Cent jours '', l'évasion de Napoléon d'Elbe le 1er mars 1815 et son retour au pouvoir en France, culminant par sa défaite décisive par une armée de coalition sous Wellington à Waterloo le 18 juin 1815, et son exil à Sainte-Hélène.
Stephen Badsey
Bibliographie
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