Empire britannique, concept de. Le concept de l'Empire britannique a plus de cohérence pour les historiens que pour les Américains du XVIIIe siècle. L'idée d'empire n'a pas été clairement pensée par les Américains ou les Britanniques jusqu'à l'intensification des relations coloniales britanniques entre 1763 et 1776 et le déclenchement ultérieur de la guerre révolutionnaire. L'idée d'empire avait initialement une connotation de mercantilisme, un lien de considérations politiques, militaires et économiques orientées vers la création d'un imperium autosuffisant où la colonie fournirait à la mère patrie des matières premières et la métropole assurerait la défense militaire. de la colonie. Cette relation a été codifiée par les diverses lois sur la navigation adoptées entre 1651 et 1696, ainsi que par de nombreuses lois adoptées au XVIIIe siècle qui liaient les treize colonies à la Grande-Bretagne en tant que marché économique dépendant. L'implication politique concomitante était que les treize colonies étaient subordonnées au Parlement impérial de Londres, un parlement dans lequel elles n'étaient pas représentées.
Dans la pratique, cependant, la relation impériale n'a pas toujours été aussi rigoureuse. Les assemblées coloniales se sont vu accorder une grande autonomie et Londres n'a souvent pas soutenu ses gouverneurs royaux dans les différends avec les organes locaux. Deux graves secousses ont détruit la relation impériale: la guerre de Sept Ans (1756–1763) et le passage des actes dits Intolérables ou Townshend (1767). La guerre de sept ans (la guerre française et indienne telle qu'elle était connue des colons) était un combat entre la France et la Grande-Bretagne pour la suprématie en Amérique du Nord et a déclenché des conflits dans le monde entier. Les colons ont combattu les Français et leurs alliés indiens aux côtés de leurs cousins britanniques, et en effet la relation impériale est restée un lien fort après le traité de Paris (mis en œuvre le 10 février 1763). Néanmoins, l'esprit d'autonomie qui s'était développé tout au long du siècle a conduit de nombreux colons à concevoir l'empire comme pluraliste plutôt que comme un impériium britannique. Alors que le désir colonial d'autonomie augmentait, le Parlement britannique exacerbait les tensions en tentant de réaffirmer son hégémonie par une série d'actes, dont le Stamp Act (1765), le Declaratory Act (1766), le Tea Act (1773) et enfin le Québec Loi (1774). Ces mesures ont été considérées par les colons comme punitives et provoquées sporadiquement
violence, y compris le tristement célèbre massacre de Boston en 1770. La guerre de Pontiac en 1763 a déstabilisé davantage la domination britannique en Amérique du Nord. De nombreux sujets coloniaux, cependant, souhaitaient toujours maintenir le lien impérial, leurs protestations reflétant un désir de redéfinir les paramètres du pouvoir plutôt qu'un appel à l'indépendance.
Plus important encore, pour la dissolution de la relation impériale, des voix coloniales telles que Thomas Jefferson, Benjamin Franklin et John Adams ont propagé la position selon laquelle les assemblées coloniales jouissaient de la même souveraineté que leurs homologues britanniques. Ce point de vue a été présenté au Congrès continental, convoqué à Philadelphie en septembre 1774, et a marqué la fin idéologique de l'impérialisme britannique dans ce qui allait devenir les États-Unis. Le déclenchement des hostilités ouvertes à Lexington, Massachusetts, le 19 avril 1775, sépara définitivement l'Amérique de l'Empire britannique. Le concept de l'Empire britannique a donc été sciemment rejeté en Amérique après la guerre révolutionnaire, les États-Unis adoptant pour l'essentiel une position isolationniste dans les affaires mondiales.
Bibliographie
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Marshall, Peter et Glyn Williams, éds. L'Empire atlantique britannique avant la révolution américaine. London: Frank Cass, 1980.
DanielGorman