Chef communiste polonais.
Né le 6 février 1905 près de Krosno, dans la partie autrichienne de la Pologne, Władysław Gomułka était le fils d'un ouvrier de l'industrie pétrolière et membre du parti socialiste. À l'âge de quatorze ans, il a dû quitter l'école et commencer à travailler. Il rejoint une organisation de jeunesse socialiste mais tend vers des idées plus radicales et, en 1926, il rejoint le Parti communiste de Pologne (KPP). Comme il l'écrivait plus tard, sa «foi dans le parti et dans l'idée socialiste ressemblait le plus à la foi des catholiques romains en Dieu et en la sainte Église» (Mémoires, Vol. 1). Cette dévotion englobe sa vie privée, qu'il partage avec Zofia Szoken, membre du parti depuis 1921. Son activité de parti se concentre sur les syndicats, il visite l'Union soviétique pour des congrès syndicaux. Sous l'observation de la police depuis 1927, il a été arrêté à plusieurs reprises et finalement condamné à la prison en 1933. Libéré temporairement en 1934, il s'est enfui en URSS, où il a obtenu une instruction politique et une formation au renseignement à l'école internationale de Lénine. Il est rentré illégalement en Pologne et a repris son activité de parti, qui s'est terminée par une peine de sept ans de prison en 1936.
L'emprisonnement lui a probablement sauvé la vie (car il a évité les grandes purges soviétiques) et la guerre l'a amené à sortir de prison. Dans la période 1939-1941, il vécut dans la zone d'occupation soviétique mais n'y joua aucun rôle politique (bien qu'il rejoignit le parti soviétique). Après l'invasion allemande de l'Union soviétique en 1941, il s'installe dans son Krosno natal et, en 1942, il est appelé à Varsovie pour renforcer la direction du nouveau Parti des travailleurs polonais (PPR). Suite aux meurtres mystérieux de deux chefs de parti consécutifs en 1943, il devint secrétaire général de la PPR. En tant que camarade "Wiesław" (son nom de guerre), il a prouvé ses talents de chef et de conspirateur.
À partir de la fin de 1944, il a combiné la position de tête du parti avec celle du premier vice-premier ministre et ministre du nouveau gouvernement soutenu par les Soviétiques. Il a servi aux côtés de Bolesław Bierut, une figure clé du nouveau régime. Il a soutenu l'écrasement brutal de l'opposition mais a appelé à une "voie polonaise vers le socialisme" plutôt qu'à une imitation grossière des modèles soviétiques (collectivisation en particulier), et il a tempéré le zèle révolutionnaire de ses camarades. Pleinement loyal mais pas servile à Moscou, il tenta de contenir les excès soviétiques en Pologne et osa même critiquer Joseph Staline pour sa politique sur la Yougoslavie en 1947. Sa chute survint l'année suivante avec la campagne bruyante contre «la déviation nationaliste de droite». Il n'est pas entré au Politburo du Parti des travailleurs unis polonais (PZPR), désormais monopoleur, a été progressivement démis de ses fonctions et a finalement été arrêté (avec sa femme) en 1951. Gomułka a passé plus de trois ans en isolement dans une prison secrète. du ministère de la Sécurité publique, dans l'attente d'un procès-spectacle prévu (similaire à ceux de László Rajk ou Rudolf Slánský). Pourtant, pour des raisons non claires, le procès n’a pas eu lieu; il a survécu jusqu'à l'automne 1954, date à laquelle la destalinisation a amené sa libération.
En 1956, avec la montée des troubles sociaux et des luttes entre factions au sein du parti, la restauration de Gomułka est venue. En octobre, il est revenu sur la scène politique, élevé directement au poste de premier secrétaire du PZPR. Son image de «communiste national» et de «prisonnier de Staline» lui a donné une grande popularité, une position encore renforcée par sa critique ouverte des «erreurs et déformations» staliniennes, le renvoi de soi-disant conseillers soviétiques (qui étaient en fait des superviseurs de ceux conseillés) et l'arrêt de la collectivisation forcée et de la guerre contre l'Église catholique. La baisse des dépenses militaires et certaines réformes économiques ont entraîné une augmentation des salaires réels et de l'offre de biens de consommation. Cependant, lorsque le régime s'est rétabli, Gomułka a purgé le parti des «révisionnistes», resserré l'emprise sur les médias, est revenu à l'ancienne voie des politiques économiques (sauf dans l'agriculture) et a renouvelé les attaques contre l'Église. Il a clôturé la période de soviétisation brutale et de troubles quasi-révolutionnaires, mais a fait de son mieux pour garder la Pologne un État policier à parti unique, une économie dirigée et un satellite soviétique.
À partir du milieu des années 1960, lorsque la stabilité s'est transformée en stagnation, la frustration populaire a augmenté et son autorité s'est érodée. Au printemps 1968, pour pacifier les manifestations étudiantes, Gomułka approuva les représailles policières brutales et le bouc émissaire des Juifs dans une campagne antisioniste; au cours de l'été de cette année-là, il soutint chaleureusement l'intervention militaire du Pacte de Varsovie en Tchécoslovaquie. En décembre 1970, juste après avoir signé le traité avec la République fédérale d'Allemagne - son succès majeur dans les affaires étrangères - il a envoyé des troupes pour écraser la vague de troubles ouvriers à Gdańsk et Szczecin, une décision qui a fait plus de quarante morts et un mille blessés. La crise a soulevé de graves inquiétudes à Moscou, ce qui a permis aux jeunes membres du Politburo de remplacer Gomułka par Gierek. Contraint de prendre sa retraite, Gomułka perdit toute influence politique, sa popularité disparue depuis longtemps. Il est décédé en 1982.