Argiles secondaires et cuissons. La poterie d'argile à feu doux (1,112-2,192 degrés Fahrenheit), comme les terra-cottas trouvés dans les sites de culture Nok (500 avant notre ère) dans l'actuel Nigéria, provenait d'argiles secondaires (celles contenant
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impuretés) qui ont produit des couleurs rougeâtres, brunâtres ou même grises. Ces argiles étaient beaucoup plus largement disponibles pour les potiers ouest-africains que ne l'étaient les argiles primaires à feu élevé (2,192 degrés Fahrenheit), qui produisaient des poteries blanches, gris clair ou rose clair. De plus, les argiles secondaires étaient plus faciles à mouler que les argiles primaires. Si l'argile ne contenait pas suffisamment d'impuretés pour l'empêcher de se fissurer ou de s'effriter lors de la cuisson, du sable, des fibres végétales, du gravier de pierre ou du grog (de fines pièces brisées de poterie non émaillée) ont été ajoutés. Les découvertes de poterie en Afrique de l'Ouest se trouvent souvent au même endroit que les fours à feu vif des forgerons. On ne sait pas si les deux technologies - la céramique et la fonte du fer - utilisaient réellement le même processus de cuisson ou si les potiers utilisaient les fours à une température plus basse. Cependant, le travail de céramique à basse température pourrait également être accompli dans le four à ciel ouvert, où les morceaux d'argile séchés à l'air étaient
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étant donné leur première cuisson, au stade de la bisque, sous un tas de combustible, tel que du bois, des herbes séchées ou de la bouse séchée.
Navires et sculptures. Les techniques de construction d'argile pour générer un récipient ou une sculpture, comme un bol ou un bocal profond, comprennent le roulement et la mise en place de bobines, la mise en forme, la modélisation ou le moulage. Des rouleaux d'argile peuvent être enroulés pour former le fond, les côtés, l'épaule (partie la plus large), le cou et la lèvre d'un pot. Ensuite, ils sont joints et façonnés en un récipient en tirant l'argile, en la pinçant ou en la pagayant et en grattant l'intérieur et l'extérieur. De même, une sculpture peut être réalisée en façonnant un seul morceau d'argile. Les récipients et les sculptures peuvent également être fabriqués par la technique connue sous le nom de modélisation, qui comprend la formation de l'argile sur une forme souhaitée ou à l'intérieur d'une forme. En Afrique de l'Ouest, cette forme était généralement un morceau de bois sculpté, de pierre ou une autre pièce de céramique déjà formée. La modélisation pourrait également impliquer la création de deux formes qui seraient chacune la moitié de la pièce finale. Enfin, l'ajout de morceaux de rouleaux, de tampons ou de plaques d'argile était un autre moyen de sculpter la forme souhaitée.
Types de décoration. Divers types de décoration de base étaient en usage en Afrique de l'Ouest entre 500 et 1590 CE Le plus simple était l'empreinte ou la mise en forme avec seulement les doigts du potier; un autre utilisait un objet - généralement un bâton pointu ou un outil de création de rainures - pour former des lignes ou des points inversés ou des signes de ponctuation. La technique du peigne (incision individuelle de lignes parallèles) a été utilisée de manière frappante sur les sculptures de têtes naturalistes dans la poterie d'Ife. De la peinture ou des rubans d'argile étaient parfois ajoutés.