Commerce de la Chine. Coupés du commerce antillais si important à l'époque coloniale, les marchands américains, dans les années qui ont suivi la Révolution américaine, ont découvert de nouvelles opportunités dans le commerce chinois. Ce commerce s'est développé rapidement après la Impératrice de Chine, équipé par des investisseurs de New York et de Philadelphie, retourna à New York en 1785 après un voyage réussi, rapportant à ces investisseurs un bénéfice de 25 à 30%. Bien que New York seul ait envoyé le prochain navire, le bien nommé Expérience, les marchands de Philadelphie, de Boston, de Baltimore, de Providence, de Salem et de petits ports ont rapidement saisi les nouvelles possibilités. Dans les premières années, les routes partaient généralement des ports de l'Atlantique, se poursuivaient autour du cap de Bonne-Espérance, traversaient l'océan Indien par les Indes néerlandaises et se terminaient en Chine. Pendant de nombreuses années, cependant, la Chine a restreint le commerce avec le monde occidental parce qu'elle craignait l'influence corruptrice des «démons étrangers», qui avaient de toute façon peu à offrir à la Chine. Par conséquent, jusqu'au traité de Nankin de 1842, le seul port chinois ouvert au commerce extérieur était Canton. Puis, une fois que les commerçants américains sont arrivés dans le port ouvert, le gouvernement chinois a limité leurs mouvements aux complexes commerciaux appelés «hongs».
Les premières cargaisons transportées en Chine étaient principalement des dollars en argent et du ginseng nord-américain, une plante que les Chinois croyaient avoir des propriétés curatives. En 1787, John Kendrick dans le Columbia et Robert Gray dans le Lady Washington a navigué de Boston pour la côte nord-ouest des États-Unis. Gray, qui transportait une cargaison de peltries de loutres de mer, continua ensuite vers Canton. Ses fourrures ont trouvé une vente immédiate à Canton, ce qui a résolu le problème d'une marchandise vendable pour le marché chinois. Au cours des deux décennies suivantes, les Américains ont échangé des vêtements, du matériel et divers bibelots dans le nord-ouest du Pacifique contre des loutres de mer et d'autres fourrures, développant ainsi une route commerciale à trois. Au fur et à mesure que les loutres de mer disparaissaient, les commerçants se sont tournés vers les phoques, qui vivaient en grand nombre sur la côte sud du Chili et dans les îles du Pacifique Sud. Le bois de santal, obtenu à Hawaï et dans d'autres îles du Pacifique, est également devenu un produit commercial important. En retour, les capitaines de mer américains rapportèrent du thé, de la porcelaine, de la vaisselle émaillée, des nankeens et des soies. Le commerce avec la Chine impliquait de longs voyages et souvent un grand danger personnel dans le commerce avec les Indiens et les insulaires de la mer du Sud. Le succès repose en grande partie sur la capacité commerciale du capitaine du navire. Les bénéfices, cependant, étaient généralement importants. À son apogée en 1818-1819, les importations et les exportations combinées de l'ancien commerce de la Chine atteignaient environ 19 millions de dollars.
Après la guerre de l'opium (1840–1842) entre le Royaume-Uni et la Chine, la Chine a été forcée d'ouvrir quatre ports supplémentaires au commerce britannique. Le commodore Lawrence Kearney a exigé des droits similaires pour les Américains et, en 1844, par le traité de Wanghia, les Américains ont obtenu de tels privilèges.
Bibliographie
Layton, Thomas N. Le voyage du Gambader: Les marchands de la Nouvelle-Angleterre et le commerce de l'opium. Stanford, Californie: Stanford University Press, 1997.
Smith, Philip Chadwick Foster. La Impératrice de Chine. Philadelphie: Philadelphia Maritime Museum, 1984.
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