Dans l'affaire historique de 1954 Brown c. Board of Education , Cour suprême a statué que les écoles publiques séparées (écoles qui séparent les élèves noirs et blancs) violaient le droit constitutionnel à une protection égale pour tous les citoyens. Un an après le Marron décision, la Cour s'est réunie à nouveau pour déterminer comment déségréger ou mettre fin à l'école ségrégation . (Voir également Déségrégation des écoles publiques .) La Cour a déclaré que la déségrégation devrait se dérouler «à toute vitesse délibérée». Les juges de district fédéral ont été chargés d'examiner les systèmes scolaires ville par ville afin de créer des plans pour corriger la ségrégation illégale. Comme ces orientations étaient vagues, de nombreux systèmes scolaires sont restés ségrégués pendant des années.
Dans les années 1960, des avocats des droits civiques du Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP) a intenté des poursuites au nom de parents et d'enfants noirs, demandant aux tribunaux d'exiger des plans de déségrégation pour les villes individuelles. Dans une décision de 1969, Conseil scolaire du comté d'Alexander c. Holmes, la Cour suprême a indiqué qu'elle ne tolérerait plus les retards dans la déségrégation scolaire. Mais exactement comment déségréger les écoles restait une question jusqu'à ce que la Cour suprême se prononce sur la Swann c. Conseil scolaire de Charlotte-Mecklenburg cas en 1971.
Swann c. Charlotte-Mecklembourg
Le district scolaire de Charlotte-Mecklenburg comprenait la ville de Charlotte, Caroline du Nord et le comté rural de Mecklenburg. Vingt-neuf pour cent des enfants d'âge scolaire du district étaient noirs, la plupart concentrés dans un quartier de Charlotte. Les écoles du district étaient essentiellement soit entièrement blanches, soit entièrement noires, et les écoles entièrement noires étaient plus mal équipées que les écoles entièrement blanches. En 1965, l'avocat de la NAACP Julius LeVonne Chambers (1936–) a intenté une action en justice pour mettre fin à la ségrégation raciale dans les écoles publiques de Charlotte. La première décision en Swann c. Charlotte-Mecklembourg fait seulement de vagues exigences de changement. Au départ, le district scolaire a adopté un plan qui permettait aux élèves de passer d'une école à l'autre s'il y avait des places libres disponibles. Après ces changements, cependant, seuls 490 des 20,000 XNUMX élèves noirs du district ont fréquenté des écoles qui contenaient des élèves blancs, et la plupart de ces élèves étaient dans une école qui ne comptait que sept élèves blancs. Les quelques étudiants noirs qui tentaient de fréquenter des écoles entièrement blanches étaient souvent attaqués par des foules de blancs en colère.
Chambers a intenté une autre action en justice en 1969. Le juge du district fédéral James B. McMillan (1916–1995) a conclu que les écoles de Charlotte étaient toujours illégalement isolées. Avec l'aide de consultants en éducation, McMillan a développé et imposé un plan de déségrégation dans les écoles publiques qui impliquait de transporter des enfants blancs vers des écoles auparavant entièrement noires et des enfants noirs vers des écoles auparavant entièrement blanches pour parvenir à la déségrégation. En mélangeant des enfants noirs et des enfants blancs dans chaque bâtiment scolaire, les responsables de l'école ne seraient plus en mesure de fournir des ressources éducatives adéquates uniquement aux élèves blancs. Étant donné que les Noirs avaient tendance à vivre dans une zone de la ville, cela nécessitait le transport des enfants.
De nombreux résidents blancs ne voulaient pas que leurs enfants fréquentent des écoles avec des enfants noirs. Le juge McMillan a reçu des appels téléphoniques menaçants et a été ostracisé (exclu des événements sociaux) par la communauté. Chambers a été directement attaqué. Des bombes incendiaires et de la dynamite ont endommagé son bureau, sa voiture et sa maison. Le conseil scolaire voulait toujours éviter la déségrégation et a fait appel à la Cour suprême pour annuler le plan de transport par autobus du juge McMillan.
Beaucoup de gens s'attendaient à ce qu'au moins certains des juges de la Cour suprême se prononcent contre le bus en tant qu'outil de déségrégation des écoles. Président Richard Nixon (1913–1994; servi en 1969–74) avait fait campagne contre le bus forcé des écoliers. Les deux personnes nommées par Nixon à la Cour suprême, le juge en chef Warren Burger (1907–1995) et le juge associé Harry Blackmun (1908–1999), étaient présumés être d'accord avec le point de vue du président. Néanmoins, après de nombreux débats, le 20 avril 1971, la Cour a statué à l'unanimité que les juges pouvaient ordonner aux districts scolaires d'utiliser le bus comme moyen de déségrégation des écoles.
Plans de bus à l'échelle nationale
L'utilisation du bus s'est répandue alors que les juges fédéraux ont commencé à entendre davantage de poursuites contestant les conditions discriminatoires dans les systèmes scolaires. Pour une fois, les plans de déségrégation ne se limitaient pas au Sud. Dans un cas de 1973, la ville de Denver, Colorado , a reçu l'ordre de créer un plan de bus.
En 1974, un tribunal fédéral a ordonné aux écoles de Boston, Massachusetts , pour déségréger grâce à un programme de bus agressif. Les quartiers de Boston étaient depuis longtemps divisés par nationalité et race. Le bus ordonné par le tribunal a déclenché une tempête de protestations, de fréquentes émeutes et même des attaques contre des étudiants. Les habitants des quartiers blancs ont jeté des pierres et des bouteilles sur les bus et ont attaqué des passants noirs. La violence entre élèves noirs et blancs a conduit à la présence de la police sur les terrains de l'école pendant une grande partie de la controverse. Le violent conflit sur les bus à Boston a duré des années.
Finalement, la plupart des écoles se sont adaptées au transport par autobus et la déségrégation est devenue un aspect accepté de la vie dans de nombreuses écoles publiques. Dans les petites villes, les programmes de bus ont donné aux étudiants noirs la possibilité de recevoir des avantages éducatifs qui leur avaient auparavant été refusés. Les recherches sur l'opinion publique ont indiqué que, en particulier dans les États du sud, la mise en œuvre des ordonnances de déségrégation s'accompagnait d'une augmentation de la tolérance raciale.
Milliken contre Bradley
Dans de nombreuses grandes régions métropolitaines (urbaines), cependant, les écoles ne sont pas parvenues à devenir racialement mixtes. En raison des exigences de déségrégation et de bus dans les villes, de nombreux Blancs ont déménagé en banlieue. Alors que les habitants et les entreprises de la classe moyenne fuyaient les villes, de nombreuses villes devenaient pauvres. Les écoles du centre-ville qui desservaient souvent les élèves pauvres des minorités disposaient de beaucoup moins de ressources que les écoles de banlieue voisines pour entretenir les bâtiments et offrir des programmes éducatifs de haute qualité. Pour déségréger les écoles, les tribunaux fédéraux auraient dû mélanger les districts scolaires de la ville avec les districts scolaires de banlieue voisins.
Après Swann, Le président Nixon avait nommé quatre juges à la Cour suprême. En 1974, la Cour a rendu une décision divisée cinq contre quatre dans Milliken contre Bradley qui empêchait les plans de bus de traverser les limites des districts scolaires. Ainsi, dans de nombreuses grandes villes, la ségrégation et l'éducation inférieure des étudiants noirs se sont poursuivies.