Rencontre théorie et pratique. L'un des endroits où la théorie et la pratique médicales médiévales se sont réunies était dans régimes de santé; ou «régimes de santé», que les savants médecins élaboraient pour leurs riches patients. La caractéristique centrale de la plupart de ces plans était la liste des «six choses non naturelles» que le patient avisé devait réglementer afin de rester en bonne santé. Ces «non-naturels» étaient des choses que l'on appellerait aujourd'hui des aspects culturels ou habituels de la vie quotidienne - par opposition à des choses «naturelles», comme le pouls, sur lesquelles on a peu de contrôle, ou des choses totalement «contre nature», telles que être blessé au combat. Dans la plupart des travaux médicaux, les substances non naturelles qu'un patient devrait réglementer étaient répertoriées comme
Exercice contre repos
Sommeil contre éveillé
Jeûner ou festoyer
Air (tel que frais, sale ou stagnant)
Nourriture et boisson
États mentaux (tels que l'agitation et la mélancolie)
Les trois premiers non-naturels étaient, à la manière aristotélicienne médiévale, exprimés sous forme de paires d'opposés tandis que les trois autres étaient des catégories génériques. On a dit au patient bien avisé d'essayer de ne respirer que de l'air frais et pur, et d'éviter les airs censés contenir des «miasmes» ou des vapeurs nocives qui pourraient nuire à la santé. Si on est obligé de faire face à une odeur nauséabonde ou à un air stagnant, on peut tenir à son nez un mouchoir parfumé à la menthe poivrée ou au romarin pour conjurer les pires effets. L'exercice, généralement sous forme de marche ou d'équitation, était recommandé avec modération, ainsi que des périodes de repos entre les périodes d'activité. Tout au long des régimes médiévaux, l'accent est mis sur la modération: des périodes de sommeil régulières ont été recommandées et en quantité suffisante pour rendre l'éveil à la fois possible et agréable. La fête était une activité très appréciée au Moyen Âge et le jeûne était un devoir religieux. Les régimes de santé ont conseillé au lecteur d'éviter les extrêmes dans les deux cas.
Psychologie . Les états mentaux ou l'état psychologique du patient ont fait l'objet d'une attention particulière. Les médecins médiévaux savaient que les personnes déprimées («mélancoliques») tombaient malades plus facilement et guérissaient plus lentement que les personnes gaies et optimistes, et elles connaissaient également une foule de maladies mentales. Ils ont blâmé ces conditions, ainsi que les maladies physiques, sur des déséquilibres dans les quatre humeurs, et ils ont prescrit des activités régulières, modérées et saines comme le meilleur antidote. Les médecins médiévaux avaient une préoccupation humaine pour la détresse mentale et n'utilisaient pas de méthodes héroïques ou barbares pour surmonter la maladie mentale, même dans les cas graves. Ce n'est qu'après le Moyen Âge que la médecine «scientifique» a commencé à tourmenter les malades mentaux dans des tentatives malavisées de les «guérir».
Régime. La catégorie de loin la plus importante parmi les non-naturels était «Nourriture et boisson». Les gens du Moyen Âge - du moins ceux qui ont assez d'argent pour se doter d'un régime - s'efforcent de se maintenir en bonne santé en contrôlant ce qu'ils mangent. Considérant par exemple si son patient était un homme ou une femme, vieux ou jeune, gros ou maigre, et mélancolique ou colérique, un médecin s'est donné la peine d'évaluer l'état de l'individu et de prescrire un régime destiné à maintenir l'équilibre optimal des quatre humeurs de cette personne. Ces recommandations comprenaient généralement également des recettes pour préparer des aliments spéciaux; certains types de poulet cuit, par exemple, étaient considérés comme particulièrement bénéfiques pour les personnes ayant une digestion faible. Ces recettes sont sorties du domaine de la «nourriture pour les malades» et sont devenues des plats principaux ou des plats d'accompagnement pour la consommation quotidienne. Le livre de cuisine diététique moderne, conçu pour apprendre aux gens comment «mieux manger» ou «cuisiner sainement», trouve son origine dans ces régimes de la fin du Moyen Âge et dans l’accent mis sur la nourriture et les boissons dans le cadre d’un mode de vie équilibré.