Des recherches menées par des historiens et des érudits littéraires ont découvert qu'un nombre important de récits d'esclaves caribéens et latino-américains ont survécu jusqu'à nos jours, bien que pas autant que les récits d'esclaves existants aux États-Unis. Généralement définies comme le témoignage écrit d'êtres humains noirs réduits en esclavage, ces histoires de vies d'esclaves manifestent une présence vitale mais complexe dans les récits de l'ère mondiale des esclaves. Bien que la majorité de ces documents existent dans les archives coloniales - et en tant que tels sont enchevêtrés avec la politique de domination, ces récits fournissent une ressource importante pour comprendre l'expérience de l'esclavage et ses conséquences dans toute la diaspora africaine. L'attention à la nature institutionnelle variée mais mondiale de l'esclavage du Nouveau Monde - et, plus spécifiquement, du récit des esclaves - est un élément crucial dans la cartographie de l'histoire littéraire de la diaspora africaine.
Bien qu'il existe certaines similitudes entre toutes les cultures d'esclaves, il existe également des distinctions culturelles très importantes. Par exemple, les esclaves des Caraïbes et d'Amérique latine étaient plus susceptibles que leurs homologues américains de vivre dans de grandes plantations avec cinquante esclaves ou plus; la population de colons blancs était beaucoup plus petite que celle des États-Unis; plus d'esclaves américains au XIXe siècle étaient nés dans le pays que les esclaves des Caraïbes (quatre-vingt-dix pour cent aux États-Unis, contre moins de soixante-quinze pour cent en Jamaïque); et enfin, en raison de leur plus grand nombre, les esclaves des Caraïbes et d'Amérique latine étaient plus susceptibles de conserver des éléments de leur patrimoine culturel africain que ceux des États-Unis.
Ces distinctions entre les cultures esclavagistes se reflètent également dans la forme narrative des esclaves. En plus des récits publiés séparément (qui prédominent aux États-Unis), des histoires sur la vie des esclaves dans les Caraïbes et en Amérique latine étaient plus fréquemment incorporées ou intégrées dans d'autres textes, tels que les récits de voyage, les journaux intimes, les lettres et les journaux abolitionnistes, ainsi que des documents d'église, des récits de conversion spirituelle, des registres juridiques et d'autres formes. Les récits d'esclaves des Caraïbes et d'Amérique latine partagent un certain nombre de caractéristiques formelles et structurelles, en plus d'offrir des descriptions et des détails spécifiques de l'esclavage dans les Caraïbes. Comme la plupart des récits d'esclaves, ils ont non seulement fourni des preuves documentaires, historiques et convaincantes pour les lecteurs européens, mais aussi un moyen de satisfaire la curiosité des Africains et de leurs descendants.
L'une des caractéristiques les plus frappantes des récits d'esclaves produits dans les Caraïbes et en Amérique latine est qu'une écrasante majorité d'entre eux ont été racontés à un éditeur ou à un transcripteur. Par conséquent, ces récits doivent être considérés comme des textes composites dans lesquels le narrateur et le transcripteur / éditeur travaillent ensemble pour créer du sens. Bien que les récits soient de nature médiatique, il est important de ne pas considérer ces récits comme des «formes corrompues et inférieures», mais plutôt de les lire comme des textes créoles emblématiques des relations dialectiques de pouvoir dans le système esclavagiste. De nombreux chercheurs ont souligné la nature polyvocale des documents tels que les papiers de manumission et les lettres fréquemment jointes aux récits d'esclaves américains. Dans le cas des textes caribéens et latino-américains, cette polyvocalité existe également dans le corps du récit. En conséquence, plutôt que de mettre l'accent sur la notion de voix en tant que fait historique, ces récits mettent en évidence la manière dont la voix fonctionne également comme un acte discursif.
Pour un certain nombre de critiques, l'un des principaux problèmes des récits dictés est la préoccupation que la voix du rédacteur / transcripteur, plutôt que de l'esclave, contrôle le récit. D'autres soutiennent qu'en raison de la nature médiatisée de ces récits, il ne peut y avoir aucun sujet ou auteur «authentique» derrière ces mots. Cependant, un travail critique sur le genre de témoignage, ou des récits dictés d'Amérique latine et de ceux des Amérindiens, a clairement montré que les hypothèses d'un pouvoir éditorial global ne sont pas supportables. Les récits dictés sont des dialogues écrits, dans lesquels la voix du narrateur et la voix du transcripteur travaillent ensemble pour créer le texte. Bien que l'éditeur ou le transcripteur puisse avoir le dernier mot pour organiser et ordonner le récit final, la narration orale du narrateur est une composante vitale de l'éventuel produit écrit. Le récit ne pourrait donc pas exister sans la participation du narrateur.
La multiplicité signalée par la polyvocalité du témoignage créole des esclaves caribéens éclaire la complexité de la forme narrative des esclaves. Loin d'un genre rigide ou immuable, il incorpore de nombreuses stratégies rhétoriques et narratives qui se développent à partir du contexte culturel particulier de chaque récit. L'esclavage des plantations était un système incroyablement complexe et varié de relations de pouvoir. Il est essentiel de saisir cette complexité en s'occupant des différentes manières dont les esclaves communiquent leurs histoires. Bien que les récits des Caraïbes ne soient pas toujours facilement accessibles, il est nécessaire de s'engager avec eux car ils ont beaucoup à dire. Les ignorer, c'est faire taire à nouveau la voix des esclaves des Caraïbes.
Voir également Récits d'esclaves; Religions esclaves; Commerce des esclaves
Bibliographie
Récits d'esclaves dans les Caraïbes et en Amérique latine
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Récits intégrés
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nicole n. aljoe (2005)