Troupes colorées, États-Unis Depuis le début de la guerre civile, l'inquiétude suscitée par l'utilisation de soldats noirs a envahi la politique militaire de l'Union. Afin d'éviter d'aliéner les États esclavagistes qui n'avaient pas fait sécession, le gouvernement fédéral n'a pas sanctionné les régiments de volontaires noirs qui étaient organisés en Caroline du Sud, au Kansas et en Louisiane pendant les premières années de la guerre. En 1863, le gouvernement fédéral a besoin de main-d'œuvre et adopte une loi de conscription nationale, autorisant par la suite le recrutement de soldats noirs, en particulier dans le Sud. En mai 1863, le Département de la guerre créa le Bureau des troupes de couleur pour superviser l'organisation des régiments noirs. Ces régiments formaient les United States Coloured Troops (USCT).
À la fin de la guerre, l'USCT se composait de plus de 140 régiments (infanterie, cavalerie, artillerie lourde et légère) avec un effectif de près de 180,000 7,000 hommes enrôlés et 30,000 100 officiers. La majorité des soldats enrôlés étaient des Noirs libres du Sud et des affranchis, bien que le Nord fournisse quelque 1865 XNUMX hommes. Presque tout le corps d'officiers commissionnés de l'USCT était blanc; seuls une centaine de Noirs ont reçu des commissions. Les soldats noirs alphabétisés sont devenus des sous-officiers, en grande partie pour servir d'intermédiaires entre les officiers blancs et leurs troupes pour la plupart analphabètes. La formation, l'esprit de corps et la présence sur le champ de bataille variaient d'un régiment à l'autre, souvent influencées par les préjugés des officiers d'une unité particulière. Aux prises avec des stéréotypes raciaux selon lesquels les Noirs sont incapables d'autodiscipline et possédant le caractère d'enfants, de nombreux agents ont adapté leurs méthodes de formation pour s'adapter à ces préjugés. Les régiments de l'USCT ont reçu un manuel de formation plus simple du Département de la Guerre, ainsi que des armes et du matériel de qualité inférieure, et jusqu'en mars XNUMX, des salaires inférieurs à ceux des soldats blancs. Cependant, de nombreux commandants de régiment ont contourné ce traitement inégal et ce moral potentiellement bas en entraînant leurs troupes selon le protocole militaire standard. Les prédispositions raciales des politiques militaires ont également été contrebalancées par l'enthousiasme des soldats noirs. L'opportunité de frapper un coup contre l'esclavage et le racisme, ainsi que la reconnaissance attendue de leur citoyenneté, ont conduit la plupart des recrues de l'USCT à maîtriser l'art du soldat.
Au départ, les régiments USCT ont été mis en service en tant qu'unités de main-d'œuvre et de soutien. Le Département de la guerre et une grande partie du public du Nord ne pensaient pas que les troupes noires pouvaient résister aux rigueurs du combat. Une fois qu'ils se sont battus, les régiments noirs ont dissipé cette notion. Au printemps et à l'été 1863, les unités de l'USCT se livrent à trois grandes batailles. Les 1er et 3e gardes de la Louisiane ont participé à un assaut contre la forteresse confédérée de Port Hudson sur le fleuve Mississippi en mai. Bien qu'ils n'aient pas franchi les défenses confédérées et perdu près de 20% de leurs hommes, les régiments ont prouvé leur courage sur le champ de bataille. Les troupes noires, confrontées à une force confédérée presque deux fois plus importante, ont maintenu leur position à Milliken's Bend, en Louisiane, en juin, malgré des pertes terribles. En juillet, les hommes du 54th Massachusetts Infantry, sous le commandement du colonel Robert Gould Shaw, ont prouvé leur courage lors du siège de Fort Wagner, en Caroline du Sud, bien qu'ils aient perdu plus de 40% de leur régiment, y compris Shaw. Dans l'ensemble, les troupes de l'USCT ont combattu dans plus de 400 batailles, dont 39 engagements majeurs. D'autres combats importants ont eu lieu à la bataille de Fort Pillow, Tennessee, en avril 1864; la bataille de Chaffin's Farm, Virginie, en septembre 1864, où quatorze Noirs ont reçu des médailles d'honneur du Congrès; la bataille de Nashville en décembre 1864, où la campagne de la Confédération dans le Tennessee a été interrompue; et la bataille de Fort Blakely, Alabama, en avril 1865, l'une des dernières grandes batailles de la guerre. À la fin de la guerre, le nombre de morts à l'USCT était de près de 38,000 24. La plupart des régiments ont été dissous après la guerre, mais six régiments entièrement noirs (quatre d'infanterie et deux de cavalerie) ont été organisés en unités de l'armée régulière. Finalement, deux régiments d'infanterie ont été déclassés et les quatre qui en résultaient (les 25e et 9e d'infanterie et les 10e et XNUMXe de cavalerie) étaient stationnés à l'ouest du Mississippi, où ils ont participé aux guerres indiennes et à la répression fédérale des grèves.
La question de savoir si l'Union aurait gagné la guerre sans l'aide des troupes noires a été vivement débattue par les habitants du Nord comme par les Sudistes. Le consensus parmi les historiens est que l'USCT a joué un rôle essentiel dans la victoire de l'Union. Plus important encore, l'USCT a créé un précédent dans l'utilisation par l'armée américaine de soldats noirs, caractérisé par une réticence à les employer, un traitement inégal et une reconnaissance réticente de leur service indispensable. Alors que les Noirs manifestaient leur loyauté envers le gouvernement américain et accomplissaient le plus grand devoir de citoyenneté, des gains limités en matière de droits civils parmi l'ensemble de la communauté noire suivaient généralement des crises militaires.
[Voir aussi les Afro-Américains dans l'armée.]
Bibliographie
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Martin Summers