Le pet rock était l'une des plus grandes fous de cadeaux de l'histoire américaine. Introduites à temps pour la saison d'achat de cadeaux des Fêtes en 1975, les modestes pierres se vendaient deux dollars chacune et étaient accompagnées d'un «manuel de formation» spécial. L'homme qui "a inventé" le pet rock est devenu un millionnaire instantané.
Les roches pour animaux de compagnie ont été inventées par Gary Dahl (1937? -), un publicitaire californien qui a inventé le concept lors d'un dîner avec des amis en avril 1975. Dahl pensa: Et s'il y avait un animal de compagnie qui ne nécessitait aucun soin ou alimentation? Il s'est rapidement mis à écrire son Manuel de formation Pet Rock. Peu de temps après, il a décidé de commercialiser un présenter pet rock aussi. Il a acheté un tas de pierres de plage Rosarita dans un magasin de matériaux de construction et les a emmenées à l'exposition annuelle de cadeaux de San Francisco en août 1975. Les pierres ne lui ont coûté qu'un sou chacune, mais il les a emballées dans une boîte-cadeau et a joint son manuel de formation et les a offerts à la vente aux détaillants pour deux dollars chacun.
Les roches ont été le succès du spectacle et Dahl pouvait à peine suivre les commandes qui arrivaient. Neiman-Marcus, la chaîne de vente au détail géante, en a commandé cinq cents. En octobre, Dahl expédiait environ dix mille roches pour animaux de compagnie par jour. À Noël, il avait vendu plus d'un million d'adorables «créatures». À 3.95 $ au détail, cela représentait une énorme marge bénéficiaire. L'homme de publicité sortant et barbu était maintenant millionnaire - et avec cela vint une célébrité instantanée. Dahl est apparu sur The Tonight Show (voir l'article dans les années 1950 - Télévision et radio dans le volume 3) à deux reprises et a été présenté dans des journaux et magazines à travers le pays, y compris Newsweek.
Dès que l'engouement pour le pet rock a commencé, il a pris fin. Peu de temps après Noël 1975, la demande de roches pour animaux de compagnie a commencé à chuter. Les imitateurs ont précipité leurs propres produits de pet-rock sur le marché dans l'espoir de les encaisser, mais la manie s'était calmée. Dahl lui-même a dû donner des milliers de pierres invendues à des œuvres caritatives. Ayant gagné suffisamment pour prendre sa retraite, cependant, il ne se plaignait pas. Il s'est lancé dans une deuxième carrière lucrative en donnant des discours de motivation et en écrivant des livres sur la façon de gagner un million de dollars rapidement.
Robert E. Schnakenberg
Pour plus d'informations
Panati, Charles. Manies, folies et manies. New York: Harper Perennial, 1991.
Entreprises Polson. "Pet Rock Page." Page d'accueil Virtual Pet.http://www.virtualpet.com/vp/farm/petrock/petrock.htm (consulté le 29 mars 2002).
Skolnik, Peter L., avec Laura Torbet et Nikki Smith. Fads: l'AmériqueCrazes, Fevers & Fancies des années 1890 aux années 1970. New York: Crowell, 1978.